不论新入行的写手还是老练的作家，不论你有没有作品出版过，都不希望自己的书稿被拒绝。文学编辑和经纪人可能每个月都要拒绝掉几百个投稿，这是他们的职责所在。而写出能够在众多作品中脱颖而出的作品来，则是作者的职责。这些能够使稿件脱颖而出的关键所在，就是本书所要探讨的内容。作者在书中揭露了写出好作品的要素都有哪些，不论你写的是虚构作品、非虚构作品、新闻报道还是诗歌，都能从中获得教益。本书指出，有几个错误是要避免的：
◇ 一个薄弱的伏笔
◇ 过多使用形容词和副词
◇ 平庸的隐喻
◇ 戏剧化的、平庸的或者令人困惑的对话
◇ 人物塑造不深入，场景设置了无生趣
◇ 不平衡的节奏以及缺乏情节的推进

本书是美国一本供大学教学使用的短篇小说选集。该书对如何鉴别一篇好的小说提出了一些总的原则，并对所选作品进行了分析讨论和相互比较，从而使学生加深理解，提高鉴赏能力，堪称启发式教学的典范。
本书中译本的出版得益于聂华苓女士的支持与推荐，对中国新时期文学（尤其是小说）的创作与研究，影响深远。