本书是美国一本供大学教学使用的短篇小说选集。该书对如何鉴别一篇好的小说提出了一些总的原则，并对所选作品进行了分析讨论和相互比较，从而使学生加深理解，提高鉴赏能力，堪称启发式教学的典范。
本书中译本的出版得益于聂华苓女士的支持与推荐，对中国新时期文学（尤其是小说）的创作与研究，影响深远。