1887年契诃夫写下了他的D一个多幕剧《伊凡诺夫》，反映了当时一部分知识分子的思想情况。观众看完这出戏后，可以得出一个结论：不能走他们的路。十年后，契诃夫在第二个多幕剧《海鸥》中，继续探寻正确的世界观，表达了一种思想，事业的成功以崇高的信仰为前提。完成于1890年的剧本《万尼亚舅舅》赢得了列宁的赞誉，称它为“可怕的作品”，因为契诃夫用他的“天才”“敲击观众的空洞的脑袋”，向观众说明，理想和远大的目标非常重要。1900年，预感到革命风暴的契诃夫在《三姐妹》中呼吁，“一场强大有力的暴风雨已经准备好，它正在过来，已经逼近，不久就会把我们社会上的懒惰、冷漠、对劳动的偏见、颓废的烦闷一扫而空”。1903年，契诃夫在《樱桃园》中表达了告别“昨天的俄罗斯”的伤感，更表达了迎接“明天的俄罗斯”的憧憬与喜悦。

《战争与和平》(1866—1869)描写1812年俄法战争的全过程，以当时四大贵族家庭的人物活动为线索，反映了1805至1820年间许多重大的历史事件，以及各阶层的现实生活，抨击了那些谈吐优雅，但漠视祖国命运的贵族，歌颂了青年一代在战争中表现出来的爱国主义和英雄主义精神，是一部史诗般的鸿篇巨制。

故事发生于十九世纪的圣彼得堡，女主角安娜在一次旅行中与青年军官渥伦斯基邂逅，坠入情网，此事被丈夫卡列宁发现后，安娜要求离婚遭拒，被威胁将因此再也见不到她心爱的儿子。安娜遂与渥伦斯基私奔，过了一段短暂的幸福快乐生活，但激情后的冷淡厌倦使她不幸的命运遭受了最后一击。安娜日益思念爱子，她既无力抵抗上流社会的虚伪而冷酷的道德压力，又不能完全脱离贵族社会，最后在矛盾与绝望中卧轨自杀。列文和吉提以爱情为基础结为恩爱夫妻，但婚后生活并非万事遂心。列文对地主经济的没落感到痛心，力图抵制资本主义的发展，希望借地主和农民的合作来缓和阶级矛盾，空想破灭后悲观失望，最后皈依宗教才找到精神归宿。