一部杰出的当代情感史。美国艺术与科学学院院士劳伦·贝兰特最具代表性的著作。
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当你渴望实现的事物却在事实上成为你实现自我的阻碍时，残酷的乐观主义便出现了。随着战后美国和欧洲对社会民主承诺的背离，劳伦·贝兰特描述了20世纪80年代以来盛行的残酷乐观主义，为我们理解和想象今天的时代提供了崭新的思路。尽管自由资本主义社会已经明显不能为人们提供机会并使其生活“有意义”，但人们依旧执着于那些无法实现的关于美好生活的幻想，包括这种生活承诺的向上流动、工作保障、社会平等以及持久的亲密关系。
贝兰特回溯了情感和美学意义上对戏剧性的调谐过程的回应，这些过程在谈论不稳固性、意外和危机中展开。由此，贝兰特认为在以其他任何方式理解之前，历史性当下首先是被情感性地感知的。她提出我们延展性的此刻往往以新形式的时间性为特征。同时，她解释了为什么一旦危机本身被正常化，创伤理论便无助于我们理解人们在漫长的时间中调解和适应的方式。因为创伤理论关注的仅仅是那些动摇我们的生活的正常感的反常事件。
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劳伦·贝兰特优雅地将当代艺术、文学和电影的解读交织在一起，揭示了我们对美好生活的执着渴望如何一再受挫。阅读本书是一种激动人心的理论体验，但它同样有一种非常实践性的、直接的和日常的质感。贝兰特给予我们的是一个如何在僵局中生活的指南。这个僵局便是我们当下的情感和政治境况。
——迈克尔·哈特，合著有《联邦》
这本精彩的著作将会被大量地阅读和引用。劳伦·贝兰特被广泛地认为是当代文化逻辑最重要和最具原创性的批判家之一。在这里，通过对残酷的乐观主义细致而强有力的解读，她为我们提供了思考我们所熟悉的过程的崭新视角——分析那些让人们不断接近摧毁他们的事物、幻想和世界的心理和结构的动力机制。
——萨拉·艾哈迈德，著有《幸福的承诺》