本书是著名的欧洲文化史学者罗伯特•达恩顿的代表作之一，描述了由盗版书商、雇佣文人、串街小贩、走私者以及警方密探所构成的隐秘世界，一个启蒙运动的“地下社会”。通过大量使用未曾披露的瑞士出版商纳沙泰尔印刷公司的第一手档案资料，并补充巴黎警察局、巴士底狱和印刷商书商协会的档案，本书首次揭示了已经消逝于历史的18世纪“地下文学”的迷人故事。