从2013年“一带一路”倡议的提出至今，越来越多的年轻人投入“一带一路”沿线南方国家的建设当中，但是其实很多人对南方国家的了解还是很局限的；在学术研究方面，很多南方国别史大多流于表面，且对当前南方国家的实际发展情况缺乏感性、鲜活、现场感的真实体验。
本书作者曹丰泽从清华大学博士毕业后，毅然投入非洲基建工程的建设中去，三年时间跑了大小十数个项目，工作地不下十个非洲国家，对非洲当地的风土人情、社会经济面貌、发展现状有较丰富的感性体验。
在这本书中，他从一名中国工程师的角度出发，讲述了他在非洲打拼过程中个人化、草根化的故事、情感体验和观察思考。全书夹叙夹议，以大随笔的笔触，展现了一个“小镇做题家”在经历异国他乡艰苦奋进历程中的对“活着”与发展的认识，在掲示问题的同时融入自己真实的思考，读起来既轻松，又新鲜，同时也使人陷入深深的思考之中。
作为清华大学土木工程专业的博士研究生，曹丰泽毕业后加入中国电建水电十一局，到非洲参与“一带一路”建设。这位理想主义的现实践行者，以其亲身经历向大家证明：世界上不是只有利己主义一条路可以走。
本书属于作者的个人随笔集，囊括了其去非洲之前的部分经历，在非洲国家工作和生活的经历，以及参加金砖国家青年峰会的经历，等等。这种个人职业选择与“一带一路”建设宏大叙事的结合，即刻迸发出夺目的光彩，让读者不由自主地沉浸其中。