这部开创性著作的核心是一个革命性的观点，即人类意识并非始于漫长的动物进化，而是一个习得的过程，是仅仅在三千年前，经历了剧变和灾难之后，从一种幻觉性的心智中产生的，并且仍在发展之中。这一科学范式的影响几乎延伸到我们的心理学、历史、文化、宗教--甚至我们的未来的每一个方面。用一位评论家的话说，这是"一部令人谦卑的著作，它提醒我们这些靠思考为生的人，还有多少工作要做。"