一个女人四十年的情与爱，被一支细腻而绚烂的笔写得哀婉动人，跌宕起伏。
二十世纪四十年代，还是中学生的王琦瑶被选为“上海小姐”，从此开始命运多舛的一生。先是做了某大员的“金丝雀”从少女变成了真正的女人。后上海解放，大员遇难，王琦瑶成了普通百姓，顿似漂萍。表面的日子平淡似水，内心的情感潮水却从未平息，与几个男人的复杂关系，阴差阳错，幽怨百结，想来都是命里注定。面对时代的汪洋大海，她软弱地固守昔日的生活方式和情调，渐渐沉溺……
八十年代，已是知天命的王琦瑶难逃劫数，与一名叫“老克勒”的怀旧青年发生畸恋，余光暗淡，心怀热烈，却意外地死于非命，饮恨黄泉……