看得見的城市

這不僅是一部城市史、海洋史，
更是一本視野開闊，敘事精彩的全球史。
在十七、八世紀季風亞洲區的三座港口城市裡，東西方奇異地相遇了。中國海湛藍的水域中，滿佈著來自各地的闖入者、散商、海盜、走私客，荷蘭東印度公司的歐洲商人進入了亞洲，逐漸影響了全球政治與工業革命的發展……
荷蘭萊頓大學歷史學家包樂史帶領我們一起回到過去，拜訪十七至十九世紀初期的亞洲最著名的三個港口城市：巴達維亞、廣州以及長崎。在過去，這趟旅行至少要花歐洲旅行者六到八個月的時間。在那些漫漫長夜的航程裡，這三個繽紛的貿易城市，以其超凡的風貌和極具異國風情的魅力，點燃了水手與作家的想像力。它們都留下了為數驚人的文獻和圖像遺產。
相對於小說家卡爾維諾那座「看不見的城市」，作者將巴達維亞、廣州以及長崎稱為「看得見的城市」，因為沒有任何其他十八世紀的亞洲城市，比它們更頻繁地被以圖像與文字描繪。在這三個城市裡，東方與西方以相似卻又極端不同的方式相遇。
作者以全球史的視角討論圍繞著同一片海域的三個港口社會。以廣州、長崎及巴達維亞為中國海一帶人類活動的焦點，比較這三個城市根本的重要差異，並同時考察這三個城市與荷蘭東印度公司的互動。此外，作者還特別強調人的經驗，唯有聆聽居住或工作於這三個亞洲港口的人們聲音，我們才能對這三個城市有所感受。這些中國人、日本人及荷蘭人，是如何見證他們居住於這些城市的時光？在有限的人生經驗裡，他們又如何反映出這些他們工作、生活於其中的港口面貌？
包樂史認為十八世紀到十九世紀是一個全球變遷的時代，對此，中國、日本與爪哇的政權都被迫對這樣的歷史轉變做出回應。相較於以往針對帝國中心所作的研究，書寫這三座城市的跨文化貿易的現象及背後機制，或許更能洞察中國及日本帝國的想法，乃至西方的想法與野心。透過廣州、長崎以及巴達維亞這三扇窗，作者清楚地讓我們認識到這些地區的現代性特色。