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本書為著名／重量級小說家、翻譯家、學者--李永平的第一本「自選集」，從他二十世紀的作品中挑選出重要的、精采有趣的或個人偏愛的小說篇章；從最早期的《拉子婦》，到晚近出版的《雨雪霏霏》，回顧兼反省，將過去三十年的寫作經驗和心路歷程，尤其是小說文字風格的演變，梳理一番，完整地、一次地呈現在華文世界的讀者眼前。
在台灣現代小說的傳統裡，李永平其人其文都是相當特殊的例子。李永平生長於東馬婆羅洲，一九六七年負笈來台，就讀台大外文系。一九七二年，他憑短篇小說〈拉子婦〉贏得注意，從此創作不輟。一九八六年，他推出《吉陵春秋》，以精緻的文字操作，複雜的原鄉想像，引起極大回響。但李永平真正成為一種現象是在九十年代。在一片後殖民、後現代的論述風潮中，李永平大可以成為正面或反面教材，好好被解讀一番。在李永平的小說中，女性的成長、墮落、與死亡往往是他的作品必須一再面對的後果。他的中國原鄉、中國母親、中國文字形成了他的世界裡的三位一體。三者之間的互為代換指涉，既坐實了李的文學意識形態，也生出無限空虛悵惘。原因無他，他的書寫位置本身--漂流的，邊緣的，「沒有母語的」--已經預設了種種的不可能。環顧當代台灣文學，還看不出有多少作家顯現如此的龐大的野心與矛盾。因為台灣，他的文字事業得以開展；也因為台灣，他的原鄉--不論是神州還是婆羅洲--才有意義可言。但他的台灣書寫不必只是一般人念玆在玆的本土寫實。恰恰相反，台灣的重要在於提供一個（政治的，欲望的，文本的）轉喻空間，輻輳折射，使作家得以啟動種種有情關照。先不論李永平作品的野心，這年頭視文學為聖寵，把鐵飯碗都能扔了的作者，可真是不多見。為了創作，九十年代的李永平是漂泊的。在台北古晉婆羅洲南洋東海中國世界裡，浪子少年心，紅塵來去，李永平深陷追逐原鄉神話與異鄉曖昧記憶中，他的小說在人性幽暗心靈尋找生命的罪與罰之救贖。