明代的社会与国家

中国与欧洲绝对主义国家形成过程的不同，要求我们有一种相对的观点。中国国家超前发展的同时，也伴随着社会力量限制国家发展为绝对权威的顽强的能力，然而这种能力却未能建立起迫使国家重新协定其权威的社团结构。
明代是中国封建社会汉族统治的最后一个朝代，此时国家（State）与社会（Society）在矛盾冲突中形成了复杂的互动关系，其影响一直绵延至今。作为在海外汉学界享有盛誉的学者，卜正民对“东方专制主义”的论述模式提出挑战，在大量方志材料的基础上尝试论证：正是社会领域内对商业关系、社会网络中发生的巨大变化所做的极端反应，才导出了明朝稳定而动态的国家体制。
这部雄心勃勃的著作，从“空间”“田野”“书籍”“寺院”也就是政治、经济、文化和宗教四个角度，论述了一个特别容易让人产生现实联想的明代，颠覆东方专制主义模式下的明史论述，给出与欧洲经验和历史不同的、有关中国的“国家”解释。
—— 葛兆光，复旦大学历史系教授
一部引人入胜、颇具价值的专著，提出了中国史研究中的关键课题，并且极大地丰富了我们关于明代地方社群事务的细节知识。
—— 伊琳•索丽尔（Ellen Felicia Soulliere），普林斯顿大学历史学博士