中國佛教捨身攷

本書考察了中國佛教傳統裏的燒身活動；在我看來，學者們目前對這一題目的理解還相當薄弱及片面。我從中國佛教經藏和歷史材料裏發現了種類相當廣泛的關於燒身的記錄，以及中國高僧就其所發表的各種不同意見，因而對這一題目産生了濃厚的興趣。在考察了以英文、法文、德文、日文以及中文發表的關於燒身的研究成果之後，我發現研究者尚未能夠就此這一個複雜而困難的話題提供一個較爲全面的解釋。很多研究者把燒身行爲當作一種邊緣性行爲，就其自身而言固然有趣，但是對中國佛教歷史來説意義不大。隨著研究的深入，我卻愈來愈堅信，燒身儘管一直是一個懸而未決的話題，但它是更大的中國佛教史的一個組成成分，也只有放在佛教教義以及中國佛教教團的歷史狀況的背景之下才能很好地被理解。我於2007年出版了以英文寫就的關於這個題目的研究，在書中我從中文文獻――包括佛經、注疏、傳記、神跡以及歷史記錄――中搜集到涵蓋範圍極廣的材料來呈現那些被統稱爲“燒身”的行爲。我盡最大努力試圖讓材料爲自己説話，揭示出燒身是一個重要的、總是帶有多重含義及闡釋的話題。限於篇幅，還有更多的有關燒身的問題不能包括在本書中；從這個意義上説，讀者應把本書看作是燒身的一個初步研究。