告别臣民的尝试

从整体性到个体性再到阶级性，这是清末民初公民意识发展的轨迹，也是本书借以考察中国近代思想史的独特视角。清末，公民意识觉醒，在民族危机的历史背景下，“民”的意识被“国”的意识压倒，公民观念具有国家整体主义倾向。新文化运动张扬了公民的个体性，出现了真正近代意义的公民观。然而，“个性解放”和“自由主义”的呐喊难以缓解日益尖锐的阶级矛盾，难以解决下层民众的温饱问题，于是，不少知识分子转而关注“平民”，公民的阶级性随之凸显。