城市字海

城市字海 – 關於消失中的香港城市美學
學書法的人總說「人端字正」，意謂一個人的字可以呈現他的內涵，品行端正者，字亦端正。那麼，我們是否也能籍著觀察文字，去了解一個城市？在香港高度濃縮的城市空間中的稠密字海，又展示了這個地方的甚麼面向？
城市字海，曾被視為香港標誌，見於過去的彌敦道，也見於重建前的利東街。除了高掛在外牆上，用各種不同原料做成的商鋪招牌﹑燈箱廣告外，還有唐樓牆外的「搧灰字」﹑玄關梯間的小招牌﹑「水牌」，標示著利東街曾有各個源流各異的商會﹑同鄉會﹑體育會等社團在此落戶。這片看似雜亂無章的字海，體現了多元、包容、尊重的香港本土美學精神，亦紀錄了早年香港社會的發展。
紛陳的城市景觀，隨著不斷加速的城市更新而漸趨單一。就像今日的利東街，老字號﹑小店和混雜有機的字海一起，已被連鎖店取代。這種標榜保留昔日街道特色，實際上卻從空間格局﹑使用﹑到各種文字展示，都被統一高度管理的市區更新模式，成為了主流－旺角「波鞋街」變為運動主題商店街或商場，中環結志街露天街市變成老字號主題商店街……管理者可以決定店鋪的去留﹑以至他們招牌的展示方式。多元、自由、混雜的街道空間消失，城市字海的消亡，其實意味著生活與美學的消失與更替。
城市空間更新後的街道格局和營運模式，容不下有機互動的人文景觀。面對城市美學的消失與更替，大家除了懷舊之外，我們應如何開展關於保育城市景觀的討論？《城市字海–香港城市景觀研究》，嘗試以城市裡的文字為主軸，探討城市景觀保育的可能性。我們走訪多位一直為這城市造字的「文字工匠」。從手寫招牌、印刷老店、霓虹光管、鑿字、膠字招牌、木雕招牌，到電腦字體設計，我們透過出版《城市字海故事》，以他們造字的故事勾勒出城市字海中各式文字的構成、出現、消失與將來發展。此外，我們籌辦以《城市字海–香港城市景觀展覽》展示文字工匠的造字工藝，提出以文字為中心的城市觀察方法，解說城市字海的構成，探索香港的城市美學。
這次研究雖未能夠為保育城市景觀提出具體政策，但我們期望這個以文字為重點的人文研究能為討論提供養分，繼續探討城市字海作為香港重要的城市景觀的保育策略。