The Elements of Power

稀有金属用量虽小，却有点石成金的改造力，它们的战略意义更是不容低估。你知道吗？电动牙刷产生每分钟振动超过6.2万次，能完成如此高频的驱动离不开三种稀有金属——钕、镝和硼。一支电动牙刷的诞生可能要经过中国、刚果、智利、俄罗斯、韩国、印度尼西亚、土耳其等国家，用到35种金属。这些金属很少见，不一定是因为稀有或难萃取，而是因为用量微小。戴维·亚伯拉罕（David Abraham）新著《动力的元素》（The Elements of Power）追踪稀有金属的踪迹，用生动的细节给讲述了它们不为人知的故事。
这些金属非常轻、坚固、耐热，又难以获得，因此上世纪50年代一名美国将军打趣说它们应该被叫做“难得素”（unobtainium）。稀有金属就像披萨里的酵母一样至关重要，它们的用量虽然微小，却有“点石成金”的改造力。iPhone的触幕上含有铟。锂已经成为可充电汽车电池的关键成分，也是科技领域最值得关注的原材料之一：点击标题回顾本周文章《超级锂电池竞赛》。 镝不仅能让电动牙刷转动，也是驱动风力涡轮发电机的重要元素。军事技术更是离不开稀有金属，亚伯拉罕将美国即将面世的F-35战机形容为“飞行的元素周期表”。
稀有金属还是关键的战略资源，目前中国、日本和韩国比西方国家更深切地意识到其重要性，中国的战略尤其举足轻重。稀有金属交易衍生出的行业不乏高利润，也充满风险。作者在书中探索了许多趣闻，也从宏观层面提醒西方读者：别低估了这些稀有元素的真实分量。
－－－《经济学人》书评