纽约、芝加哥、洛杉矶

这本书聚焦于三个庞大的城市化区域:纽约、芝加哥、洛杉矶，它们至今仍然在空间结构、美学、经济、不断变换的人口统计学、有争议的政治问题与美国历史不断变化的文化含义等方面占据支配性地位：纽约、洛杉矶与芝加哥。
考察这三座城市的早期历史有助于辨明它们各自的全球性功能与进入体系的源起，虽然在今天这些现象已经变得更加显著和普遍。不过本书并不仅仅是一项单纯的城市历史比较研究，并不仅仅为了研究其全球性功能而提出经济与体制变量。本书也处理经济和政治结构问题，并严肃对待它们，然而是出于非常社会学式的原因，以城市地理学家的方式进行。
这三座城市最主要的区别是，它们独特的空间安排，以及与这些城市的特征相关的、内在于其中的生活方式和社会关系。空间类型与社会生活的多样性和居民间的关系之间存在着很深的联系。这些社会联系产生了城市生活类型的区别，从而赋予每个城市以本质性特征。