《攀登加爾默羅山》和《兩種心靈的黑夜》、《愛的活焰》同為十字若望所著，為作者奠定了神祕學家及西班牙文學巨擘的雙重地位。二十世紀最偉大的默觀者、《七重山的作者》多瑪斯．牟敦（Thomas Merton）稱許十字若望是「有史以來最偉大的神祕學神學家」。
十字若望是默觀大師，他的著作充滿靈魂與天主的愛情氣息，是真正愛的大師。祈禱是為了與主相知、相愛、相結合，十字若望無疑是個中翹楚。不論是否為基督徒，十字若望都被視為尋求生命更深內涵與意義的嚮導。
《愛的活焰》是聖十字若望晚期的作品，繼《靈歌》之後寫成的。他以燃燒的火焰作為象徵，靈魂完全被聖神的愛火焚化，從燃燒的火焰中爆裂出來愛的活焰。
十字若望深刻地描述了在結合的過程中，聖父、聖子、聖神在靈魂內的工作，所留下的效果，以及靈魂預嚐的天堂榮福。這些是聖十字若望個人默觀經驗的自然流露，他所寫的書只有一個目的，就是把人帶入天主聖三的懷抱。
深入地探索聖十字若望生命的最後十年，我們不得不對《活焰》書中的字句感動和驚嘆，這些話從他生命流露出來，這個充滿愛的靈魂其實就是若望本人，是他毫無保留的自我剖白，也是他生命的最後見證。這部美麗的《活焰》道盡神人結合的最高境界，關永中教授在序言中稱為「靈修小百科」，何瑞臣教授說：「它包括若望論及靈修旅途的全部教導」，的確，小小的《活焰》，是若望全部著作的完結篇，寫下了淨化的終點，旅途的終點，甚至也可以說，聖女大德蘭的《靈心城堡》最深的住所是第七重住所，若望的《活焰》則是第八重住所。

宗教的本质一人的本质或上帝，我在《基督教的本质》一书中，已经加以阐明。至于那异于人的本质。
不依靠人的本质的实体。亦即那不具人的本质、人的特性、人的个性的实体，真正说来，不是别的东西，就是自然。
人的信赖感，是宗教的基础；而这种依赖感的对象，亦即人所依靠并且人也自己感觉到依靠的那个东西，本来不是别的东西，就是自然。自然是宗教的最初原始对象，这一点是一切宗教和一切民族的历史所充分证明的。
宗教的本质二古代的希腊人认为一切并、泉、河、湖、海等都源自奥克安诺斯（Okeanos，是希腊神话里的大海神，即大海的人格化。——译者），源自大濒海，古代的波斯人认为地上的一切山脉都是生自阿尔波地山（Albordy）。认为万物都源自一个完满的实体，这个思想是否有较高明的意义，其方式是否与上述二事不同呢？并不！这个思想和以上二种思想是完全基于同一思想方式的。
宗教的本质三人有一些限制，而这些限制至少是人站在宗教立场上想象到、感觉到的限制，譬如说，人不能知道未来，不能长生，不能连续不断无忧无虑地幸福，不能有一个无重量的身体，不能像天神一样飞翔，不能像耶和华（Jehovah，犹太教的上帝。——译者）一样发出雷霆，不能任意使形相变大或隐身不见，不能像天使一样毫无肉欲和冲动地生活。
宗教的本质四对于自然中上帝智慧的宗教景慕，只不过是一时的狂热；它只是对于手段而发，一反省到自然的目的时，使销歇了。蜘蛛的网多么可惊羡！沙滩上蚁狮的漏斗多么可惊羡！可是这些设备为了什么目的而设呢？为了求食物——一个被人降为单纯手段的目的。苏格拉底说，“别人”——这些别人是兽类或野蛮人——“为了吃而活，但是我为了活而吃”。