“史料笔记”在传统四部分类中，以史部杂史类，子部杂家类、小说家类等文献为主，内容庞杂，从军政大事、朝野轶闻、典章制度、士林言行、谈艺论文、社会风俗、名物故实，到街谈巷议、神怪异闻、滑稽诙谐之事，莫不涉及。史料笔记不仅生动有趣，可助人开颜解颐，更能广见闻、资考证，虽然私家叙事有时难免存在主观或客观上的偏颇、疏谬，但如陈寅恪先生所说，“以通性之真实言之，仍不失为珍贵之社会史料也”（《唐代政治史述论稿》），对文史研究具有不可忽视的价值。

1959年，中华书局总公司与中华书局上海编辑所商定分工办法时，决定历代笔记均由总公司出版，其中包括吴晗主编“元明史料笔记丛刊”，郑天挺主编“清代史料笔记丛刊”，邵循正主编“近代史料笔记丛刊”。20世纪70年代末，赵守俨先生等筹划将唐宋元明清五朝史料笔记选编成三套丛书，即“唐宋史料笔记丛刊”“元明史料笔记丛刊”“清代史料笔记丛刊”，统称为“历代史料笔记丛刊”。其中，“元明史料笔记丛刊”“清代史料笔记丛刊”都曾在“文革”前出版过，而“唐宋史料笔记丛刊”是首次出版。历代史料笔记当时并没有总体的出版说明，而是在一种一种笔记的出版中逐渐形成自己的风格。