故事发生在位于拉丁美洲的秘鲁，在当地殖民的西班牙总督订购了一辆外表非常夸张的黄金马车，马车拉着一个表演喜剧意大利剧团从荷兰远道而来，而美丽聪明的卡米娜（安娜·玛格纳妮 Anna Magnani 饰）就是剧团中的一员。
当地有一个非常有名的斗牛士，在剧团表演期间，观众的注意力全被这个斗牛士给吸引了，这让卡米娜感到非常的不高兴，但很快的，斗牛士就爱上了卡米娜。总动委托剧团前往总督府演出，实际上是为了取悦他的情人侯爵夫人。演出后，总督也爱上了卡米娜，再加上卡米娜本来的男友比利，三个男人为了争夺卡米娜而上演了一出好戏。

在这部描绘19世纪40年代美国南方生活的影片中，诺顿饰演了一位奴隶。詹姆斯·梅森扮演的种植园主笑话百出。他希望将努力训练成为严厉而不懈怠的斗士。奴隶梅德由将来的世界重量级拳击冠军诺顿扮演。梅德为了发泄对于种植园主的仇恨，终于将种植园主的女儿抱上了床。

在佐治亚州一个叫做烟草路的乡下地方，住着十分贫困的莱斯特一家，家主吉特·莱斯特（Charley Grapewin）懒惰成性并常为了获得一些东西而不择手段，她的妻子艾达（Elizabeth Patterson）常劝他努力耕种但却无济于事，他还有一个儿子杜德（William Tracy ）和一个女儿埃莉梅（Gene Tierney）尚未成婚待在家中。某天，吉特发现自己的女婿拉乌·本西（Ward Bond）获得了一大袋芜菁，他毫不犹豫地带领一家人偷走了拉乌的芜菁，随后他听闻阔别已久的提姆大人（Dana Andrews）就要回烟草路了，他喜出望外，以为可以跟提姆大人借贷款以便他购买诸多农耕用品，然而艾达警告他，他偷了拉乌的东西会受到上帝的惩罚，今年注定不会有好收成，良心不安的吉特去找传道士贝茜·莱斯姐妹（Marjorie Rambeau）为他念祈祷词洗清罪孽，以求接下来一年有好收成，然而随后他却从提姆大人那里得知，如果他付不出租金，那么他们一家将会被从土地上驱逐。

价值连城的红宝石失窃，这宗案件被众多报社争相报道。每日公报的主编觉得自己手下的记者写出来的文章实在是太无聊了，抓不住读者的眼球，于是请来了闻名业内的天才记者乔治（乔尔·麦克雷 Joel McCrea 饰）为自己撰写新闻。
乔治自认为是一名大预言家，曾经屡次精准的预测过犯罪事件的发生。这一次，乔治认为盗窃宝石的，是大家都以为已经死去的大盗博尔利。某日，乔治在路上遇到了一个名为克莱尔（琪恩·亚瑟 Jean Arthur 饰）的女人。衣衫褴褛的克莱尔向乔治求助，于心不忍的乔治伸出了援手，哪知道就此被卷入了一个巨大的阴谋之中。

Jack Mason of the Coast Guard Academy meets Mary at the graduation ball and falls in love with her, though the girl's mother finds wealthy Rex Cutting a more proper choice for her daughter. On a yachting cruise arranged by Mrs. Trumbull, Jack is not invited. Meanwhile, Mary suspects Rex of picking up contraband beyond the 12-mile limit and refuses his proposal of marriage, while Betty, her impish sister, drives Skippy to distraction in the galley, where he has installed an automatic kitchen that does most of his work. Jack smuggles himself aboard but is forcibly ejected at port by a coast guard, and Mrs. Trumbull discourages his attempt to elope with Mary; but on a subsequent cruise, he hides himself in a lifeboat with two aides. When the captain stops to take on a cargo of rum, Jack and his aides take over the vessel, and a battle ensues. The yacht is wrecked on an island, and Jack proves his heroism, while Rex reveals his true colors and is identified as a fugitive bootlegger.