民初女画家潘玉良的传奇一生。
潘玉良原是江南的妓女出身,对绘画独有天分，却无人赏识。
一次机缘让她认识了芜湖海关盐业总监潘赞化（尔东升饰），随即被纳为妾。她随潘赞化到了上海,因为见她喜欢绘画，潘赞化介绍了专业老师让她学习，从此开始了学画的学生生活。
其后由于潘赞化的正室的介入让原本感情很好的二人渐渐产生了矛盾。她于是留学巴黎,渐渐成为国际著名的画家。上海美术学院校长刘海粟观念开明,请她回国任教,不料学风开放的欧洲与国内艺术界的情形大相径庭。一心为艺术的潘玉良被保守的知识分子们指责为“妓女艺术家”，抨击与阻碍她教授的人体画艺术......

抗战初期，外国留学生方鸿渐（陈道明 饰）回到了祖国。方鸿渐其实是在国外混了几年，一个学位没取得，最后没法才买了个学位归国的。出身封建家庭的鸿渐家里早给他订了亲，只是未婚妻没来得及和他结婚就逝世了。鸿渐回国后一直居住在丈人的家里，丈人颇有些能耐，为他谋了一份不错的职业。女 博士苏文纨一直对鸿渐有好感，而鸿渐迷恋的却是在苏小姐家里第一次拜访认识的唐小姐。随后，鸿渐与唐小姐渐渐打得火热，然而丈人家看出了他和唐小姐的往来，渐渐冷落了他，而后鸿渐和唐小姐亦因误会而结束。
失恋后的鸿渐和当时同样追求苏小姐失败的留学生赵辛楣（英达 饰）成了莫逆，二人同时受到了内地的三闾大学的聘请。于是两位好友一起上路了，前往三闾大学去开展他们的新生活。

中国北方的五十年代，童年秋云（王飞飞 饰），其父母都是行走江湖的戏班子演员，搭档唱传统剧目《钟馗嫁妹》。唱花旦的母亲（王长君 饰）跟男人私奔，这件事给父亲（李保田 饰）留下不可磨灭的阴影，他自此认为唱花旦就是女人不正经的象征。就是小秋云聪明伶俐，暗地里偷着学戏。成长为少女的秋云（贡琳 饰）在一次救场演出中被众人发现是一块“天生唱戏的好料子”。可父亲老秋却担心女儿步她母亲的后尘，执意要女儿离开戏班，但秋云直言宁愿从此唱男角也要继续唱戏。无奈，老秋只好教她唱生角，她很快成了戏班的台柱。长成大姑娘进入省剧团的秋云（徐守莉 饰）暗自爱慕着恩师张老师（姬麒麟 饰），但张老师在乡下有老婆孩子。人言可畏，张老师为了秋云的前途，被迫离开了剧团。“文革”结束后，已是两个孩子母亲的秋云决心重返舞台，重唱《钟馗嫁妹》，终于以精湛的技艺蜚声国内外。但艺术上的成功却掩盖不了秋云情感上的痛苦......

山东沿海渔村的陆婶只身飞抵洛杉机看望移民美国的女儿女婿。听不懂英语的陆婶，在机场被服务人员介绍给了一个叫弗兰克的美国老头，原因是陆婶胸卡上女儿的住址与弗兰克的住址一墙之隔。由于女儿女婿被堵在去往机场的路上，赶到机场的弗兰克将陆婶接到了自己位于海滨的一个咖啡馆。
弗兰克的海滨咖啡馆即将被滨海别墅的开发商拆除。按照加州的法律，如果获得超过60%居民的支持，咖啡馆可以保留。为此，附近支持弗兰克的居民发起了一个联合签名活动，不明究里的陆婶在签名板上签下自己的名字：陆小水。陆婶哪里知道，即将拆除弗兰克咖啡馆的开发商就是自己的姑爷周大维。丈母娘成了冤家对头的“支持者”，让周大维始料不及。尽管周大维知道丈母娘不是成心，但在巨大的家庭压力面前，吴大维还是借故给妻子妮子眼色看。巨大的文化差异面前，陆婶的到来给原本就隐藏危机的家庭平添了麻烦。这种原本隐藏的危机，是姑爷周大维为了事业和生存，跟一个当地富商的女儿关系密切。
为了女儿的家庭，同时也是表示对弗兰克帮助自己的感谢，陆婶出现在弗兰克的生活里，在弗兰克连说带比划中得知，弗兰克是二战幸存的老兵，而咖啡馆是已故妻子黛安娜三十五前送给他的礼物，如今这份礼物已经成为当地二战幸存老兵的精神家园。
接下来的日子里，陆婶用中国饺子、沂蒙手工品，以及老人的真诚，赢得弗兰克和他老兵朋友的喜欢和敬重，并最终调停了姑爷周大维和弗兰克剑拔弩张的对峙关系。固守精神家园的弗兰克想通过法庭实现自己的愿望，谁曾想从市政府无功而返的路上，因为偶然间见到二十年未曾谋面的儿子约翰而引发中风。
尽管陆婶和小外甥海海的努力延续了弗兰克的生命，但弗兰克还是在妻子逝世三十五周年纪念日那天走完了他全部的生命历程。作为对陆婶的感谢，弗兰克在遗嘱中将海滨咖啡馆的所有权赠送给了陆婶。不久，周大维尊重超过60%居民的意愿，放弃开发海滨别墅的权利，将海滨改建成弗兰克公园，咖啡馆保持原来风格，继续营业。
精彩视点：
这是一部根据真实故事改编的电影。1995年，著名导演黄蜀芹在美国时，听说一个山东老大娘独自赴美探亲的种种趣闻，由此构思出剧本《嗨，弗兰克》。本片将巨大文化差异下浓郁的人文情怀巧妙的设置在幽默诙谐的故事当中，充分显现出导演黄蜀芹突出平民化、生活化、细腻化的艺术风格，以表现寻常百姓喜怒哀乐的故事和追求故事人物艺术上的鲜明个性，引起观众对“爱”的终极意义的感悟和共鸣。
导演黄蜀芹是中国电影界重量级人物。其早期独立导演的影片《青春万岁》获苏联电影节纪念奖。随后1987年的《人·鬼·情》、1990年的《围城》、1995年的《画魂》《孽债》、1996年的《我也有爸爸》逐渐形成她平民化的风格；主演方青卓和哈里逊·杨的表演真挚细腻贴切传神，将“创造着爱”升华为伟大的人性光辉，成就了本片极具人性伦理与温情的艺术成就。