俳優、演出家として知られる著者が、父である芥川龍之介ゆずりの文才を発揮した随筆集。「小自伝」「名作のなかの好きな女性」「アメリカの観客席」「ベルリンの高峰秀子」「ソ連映画『ハムレット』」「演出と演技」「役者の生死」「劇場について」「モーリス・ジャールの舞台音楽」「父の映像」「父の出生の謎」「文学座演出部」「テレビあれこれ」「男のきもの」「戯曲を読む」など、戦中から１９６０年代にかけて書かれた随筆、評論など１２６編を収録。

諧謔愛好はハムレットの気質
快活、陽気な悲劇の主人公を演じる私もまたそれをたのしむ
シェイクスピア「ハムレット」のタイトルロールにはじまり俳優として、演出家として新風をまきおこしてきた偉大な演劇人は、名エッセイストでもあった。父・龍之介の手ほどきで演劇に目ざめたこと、母の思い出、友との交流、そして演劇への熱い思い。「ハムレット」の台詞にならう『決められた以外のせりふ』などから、その端正で洗錬された文章世界を厳選する。