本书全面评介了从17世纪英国现代小说兴起之初始阶段到18世纪英国小说首次繁荣昌盛这一百多年里的主要小说作家、主要作品、流派风格和在英国及西方小说史上的贡献。书中包容、点评了西方特别是英美学者们过去对这些作家、作品从不同观点和角度所发表的重要评论意见，在此基础上提出了自己的看法。在具体评介上，作者显示了出色的解读文本和人物分析的水平，把文本多层次含义都一一展示出来，起到了经典赏析的作用。
——刘意青
作者在这一新课题的研究中全面地论证了18世纪英国小说，并充分显示当时的文学作品在反映时代精神的同时也在不断地参与价值观念（不论是道德的还是美学的）建构。作者完全根据自己的阅读经验来展开叙述，概念后面总是有细致精到的文本阅读与分析。尤为难得的是，作者在著述时处处显示出她对当下中国的关怀，并老练地将这种关怀自然融入全书，读了有“撒盐于水，化于无形”之感。
——陆建德

本书全面评介了从17世纪英国现代小说兴起之初始阶段到18世纪英国小说首次繁荣昌盛这一百多年里的主要小说作家、主要作品、流派风格和在英国及西方小说史上的贡献。书中包容、点评了西方特别是英美学者们过去对这些作家、作品从不同观点和角度所发表的重要评论意见，在此基础上提出了自己的看法。在具体评介上，作者显示了出色的解读文本和人物分析的水平，把文本多层次含义都一一展示出来，起到了经典赏析的作用。

本书中的文字有不少和笔者这几年所感受的或目睹的“眩晕”有些关连。如注意笛福“下海”的经验，大约跟美国人后浪推前浪的经商狂热不无瓜葛；议论奥斯丁笔下的玩世不恭者，多少是因前一段在中国文学中的走红一时的“顽主”形象而生发。同样，由于生活中某些现象和文学作品的共同触动，使“不肯进取”也成为一个话题。那篇短文在集中并不占有特殊位置，书名借用了它的标题纯尾偶然。不过，它所提出的问题——即对“进取”本身和其他各种事物要取分析的态度——却和其他文章的题旨是一致的。
目录：
讥讽者的陷阱
笨嘴拙舌的范妮
《天路历程》与西方个人主义的悖论
家的梦魇
普拉斯身后的纷争
风靡一时的《着魔》
“反科学”的批评？
福尔赛眼中的福尔赛
简·爱的故事
不肯进取
黑色语言与“她”的命运
叙说与描写
“自由女性”的困惑
“作者莱辛”
透过两重眼光
尤利西斯自远方来
千奇百怪的《尤利西斯》
学商扎普
“求婚”不成，恼羞成怒？
英国的女作家们
鲁滨孙创业
“下海”，浮沉和悔罪
漫说《廊桥》
“听”杨绛先生话文学
后记
编辑推荐：
搭乘在不大稳便的高速列车上，窗外景色倏忽变换，车内入不免头晕目眩，于是就有了这些关于英国文学、特别是小说的议论，那是与变幻中的景色相逢、交流、对话的结果。

本书萃取了两个多世纪以来奥斯丁研究史上较具影响力和代表性的评论文章，从不同角度展示奥斯丁研究的历史由来和现实境遇。本文集的编选和翻译，兼顾对奥斯丁各部作品的讨论，同时反映了国外文学研究不同思潮流派精彩纷呈的面貌，评论角度包括新历史主义、女性主义、后殖民批评、影视改编、传记研究等，时间跨度从1816年最早的奥斯丁作品书评，延绵至二十一世纪颇具创新性的文学评论。文章的作者，如布莱恩·索瑟姆、克劳迪娅·约翰逊和凯瑟琳·萨瑟兰等，是英美奥斯丁研究领域的权威人物，他们对奥斯丁作品独特深入的评介，赋予了这部文集重要的学术意义。

《起居室里的写者》都是谈论英语文学特别是英国文学的文字，但长短和风格不尽相同，既有话题小篇幅小文字轻灵的小品，也有问题不那么轻松、讲述方式也更接近学术论文的长篇。其中，与女性写作及与女性作品相关的文字占一半以上。显示了作者独特的关注视点。

本书是黄梅老师的代表性学术著作之一，也是国内第一部较为全面、深入研究18世纪英国小说的专著，2003年首次出版时，广受学界好评，刘意青、陆建德称赞本书“显示了出色的解读文本和人物分析的水平”“处处显示出对当下中国的关怀”，吕大年则在同年的《读书》杂志上撰文对本书的学术和思想价值给予高度肯定。据知网检索，至少有526篇国内相关领域的论文直接引用或间接参考了本书的观点，这也从一个侧面证明了本书自出版以来对英国文学研究甚至广泛意义上的外国文学、文化研究的持续影响力。
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18世纪是英国从传统社会向现代社会转型的关键时期，经济私有化和政治民主化的发展推动了个人主义思潮的兴起，并进一步催生了现代意义上的“个体”。与此同时，对个体及其世俗生活给予特殊关注的小说，也作为一种新兴的文体正式登上历史舞台，以虚构的力量积极参与着对公共领域各种议题的讨论与探索。
本书敏锐地捕捉到18世纪英国小说与彼时盛行的个人主义思潮之间相互影响、相互建构的复杂关系，梳理了1688年至1789年一百年间重要作家及其小说文本中的自我观念，以具有洞察力的笔触呈现了18世纪英国小说对社会转型期种种社会问题的书写、回应、反思与批判，并进一步探讨了彼时的作家如何通过虚构人物的“自我塑造”对个人主义的弊端进行修正，从而调和自我与社会的关系，探索建立新的社会秩序的可能性。
本书首次出版于2003年，收于“三联•哈佛燕京学术丛书”第八辑，2015年推出修订版，至今已成为研究18世纪英国小说不可或缺的重要参考文献，对知识界具有持续的影响力。