本故事通过两个孤女的命运和不同遭遇，展现了十八世纪末期法国社会的真实面貌，揭露了贵族荒淫无耻的生活，歌颂了善良正直的人们。
车辚辚、马萧萧。驿车内的乘客中有两个年轻貌美的孤女——一个叫亨丽叶,另一个叫路易丝。她们是因父亲死后,无依无靠,才乘这驿车到巴黎投奔亲戚去的,眼看巴黎就要到了,可谁知偏在这途中碰上了不测的意外。这天,普莱斯勒侯爵和侍从拉弗勒在林中策马奔驰,巧遇驿车停歇林中,亨丽叶随众下车休......

马切罗（马塞洛•马斯楚安尼 Marcello Mastroianni 饰）是某杂志的专栏记者，他曾试图成为一名作家但是事与愿违，只得终日为明星绯闻奔忙。马切罗经常出席一些社会名流的交际酒会，于是他暗自和摄影师勾搭，设计拍摄明星隐私然后公诸于众。马切罗有一个女友元玛，在送 她回家的途中，搭乘了一位妓院老鸨，后者对他讲述了很多风月场中的轶事，这让他对名利场更加厌恶。在基督教的某个仪式上，一位从美国来的名模总是对着媒体搔首弄姿，后来马切罗的批评家朋友斯泰纳一针见血指出了她的虚伪之处，这让他逐渐认清了上流社会的腐朽，并开始重新审视自己的生活。他发现自己并不热衷奢华的生活，而且对于那个自以为是的元玛也并不满意，并进行了我行我素的反抗……