1951年夏，新疆帕米尔高原。边疆军民的生活正受到特务组织的威胁。从外地娶来的新娘子古兰丹姆实际是女特务古里巴儿（谷毓英饰）假扮。她的到来勾起了解放军哨所战士阿米尔（阿木都力力提饰）的心酸回忆，本来是青梅竹马的一对，彼此却在早年失去联系。当假古兰丹姆得知这段童年往事之后，对阿米尔格外亲昵，以刺探军事情报。这一反常举动引起杨排长（梁音饰）的高度警觉。不久，敌人得寸进尺，偷越边防袭击哨所。可敌人的千算万算却没有逃过我军设下的天罗地网。杨排长将计就计，不仅揭穿了假古兰丹姆的真实面目，更是把这伙狡猾的特务一网打尽。阿米尔终于和真古兰丹姆（阿依夏木饰）再次重逢，在胜利的凯歌中迎接旭日东升。
片中主题曲“花儿为什么这样红”成为经典曲目，传唱至今。

新中国成立以来，接二连三的运动让人们摸不清未来的方向。响应伟大领袖毛主席的号召，知识青年上山下乡接受贫下中农在教育，在荒凉的边疆，他们宝贵的青春随风飘散，更有人将生命和热血永远地留在了那片土地中。十年动乱终于划上句号，分散在各地的知识青年苦等返城的文件，谁知北大荒某生产建设兵团的团长马崇汉却将文件扣押，引起了与会干部的强烈反对。不久前刚被批准被战备分队战士的上海姑娘裴晓芸（于莉 饰）兴奋非常，因为她终于能够扛着枪站在哨位上站岗。连长曹铁强（陈道明 饰）原本答应下岗时去接晓芸，然而愤怒的知青、呼啸而至的暴风雪以及突如其来的大火却让这里的一切失去了控制……
本片根据梁晓声的同名中篇小说改编。

公元1582年(万历十年)夏天的北京，怪事与奇案叠起。先是大明内库储银不翼而飞，从各地府县运来的大宗税银突然不知去向，国家铸银局的熔银大炉也因无银可铸而被迫停炉；接着便是被送入诏狱的两个江洋大盗神秘越狱，城外一个以做棺材为业的村子在一夜之间被杀戮一空；更可怕的是，一股来路不明的号称“江洋八子”的犯罪集团突然显身大街小巷和王公府邸……这猝然发生的一切，使得年轻的明神宗朱翊钧隐约感到了登基以来最大的危机正在向大明政权袭来。
奉命出宫缉拿巨盗的御前带刀侍卫钟元，好不容易找到了“江洋八子”的线索，却在捕捉时失手，被一个精于易容术的名叫“镜子”的巨盗轻易地从剑下脱身而去；不仅如此，在“镜子”的秘密策划下，“江洋八子”用最骇人听闻的方法成功地打劫了从江南运往京城的三十万两税银，使朝廷上下人心惶惶。这一连串的失误，使得钟元这位大名鼎鼎的第一侍卫遭受了连贬六级、锒铛入狱的处罚。
“江洋八子”这伙罕世大盗的猝然出现，不仅在京城引起了百姓的巨大恐慌、惊扰了皇城的六部朝堂，而且更是让神宗大刀阔斧追查税银流失巨案的计划连连受挫。
此时，负责追查税银流失案和主持铸银局开工的首辅大臣张四维也无可避免地遭遇了前所未有的困境：在以大太监冯保为首的东厂阄宦势力的操纵下，唯一知道失踪税银去向的征税司督察彭久灵被灭口于刑部大狱；从吕宋启运的三船银锭沉没于海上飓风，使得铸银局限期复工的旨令成了一张空文；而从各地银矿传来的不祥消息更是惊心动魄，因地方官府额外苛征矿税，使得矿洞久年失修，接连发生了几次大矿难，死者无数，银矿纷纷关闭。
已被国库税银的大量流失和铸银不济的局面弄得焦头烂额的神宗此时才知道，他面对的不仅是一个极端凶残的、像幽灵一样来去无踪的“江洋八子”犯罪集团，而且还面对着一个盘根错节、难以对付的冯保巨蠹势力。
更危急的是，由于国库中的储银全被冯保用充沙假银秘密偷换一空，致使镇守边关的防军到了无饷可供的可怕境地，从边境六百里加急送来的催银奏章，如雪片一样飞抵皇城，统领四十万大军的瑞王甚至给乾清宫运来了一车折断的兵器，暗示了一场即将发生的大兵变。
显然，国家已经面临了生死存亡的紧要关头。
在这国祚不永的危难时刻，忍辱负重的钟元毅然挑起了为朝廷力挽狂澜的重任。他在美丽而富有正义感的旧日恋人、隐居在深宫为夫守节的永宁公主的帮助下，从狱中逃出，以追踪捉拿“江洋八子”为突破口，扶倾厦于既倒。
冰清玉洁、心志高远的瑞王女儿兔儿，因逃婚而结识了钟元，成了钟元的忠诚助手，两人共同出生入死，同入魔穴，终于掌握了“江洋八子”的一个个不为人知的秘密：“江洋八子”由八人组成，首犯“镜子”，群聚在“镜子”身边的有刀子、雷子、花子、耗子、蝎子、浪子和影子。八人都身怀绝技，使用的武器更是五花八门，有鹅毛尖刺、雁翎双刀、折扇飞针；有能引下雷电的蝴蝶风筝，有一口便能致人死地的毒液，更有飞舞之下能碎人筋骨的白绸水袖。显然，要剿灭这帮大明开国以来最大的黑恶势力，困难重重。
与“八子”的数次交手，使钟元受到了一次次巨大的震动。当“雷子”在雷雨之中放飞的古怪风筝和“刀子”在死牢中从容贿官出狱的奇离经历让钟元又一次大为震惊时，钟元已经知道，他面对的不仅是一个个极其诡异而又危险的人物，而且在这些人物的背后，肯定隐藏着不为人知的命运秘密。
他决定要搞清这些秘密。
他知道，只有将这些秘密真正搞清了，才有可能找到他们的行踪，将他们一网打尽。
然而，钟元却绝对没有想到，在“江洋八子”的背后，有一只巨大而无影的黑手在操纵着！
这只黑手就是冯保！
冯保身为二朝元老，又仗着神宗是他一手抱大的特殊身份，一手控制了东厂和锦衣卫的大权，背着神宗疯狂地贪贿巨银。他的触角几乎伸遍了全国各府县的征税司局，网罗了一大批为他敛财的地方大小官员，编织了一张无人可破的黑网。而表面上，冯保极其清廉耿介，大智大勇，是个能为朝廷分忧解难的辅弼良臣。
冯保操纵“江洋八子”的联络人，就是“镜子”！
在冯保的策划下，“江洋八子”成功地洗劫了经过张四维千辛万苦的努力才升火开炉的铸银局，冯保将二百万两银子如数收入囊中。并且再次嫁祸于钟元，使钟元落入了死境，被推上了法场。
钟元的生死好友、锦衣卫指挥使卓勇秘密劫下了法场，在斩刀下救出了钟元。永宁公主和兔儿帮助钟元逃离了京城。
可是，当钟元得知“江洋八子”在寻找一个传奇人物“茧人”时，敏感到了一场更大的阴谋正在发生。他再一次回到京城，通过“八子”之一的“花子”，找到了“茧人”，得知了一个惊天秘密：先帝传下的五颗价值连城的夜明宝珠，就藏在永宁公主的府上！
同样也得知了这个秘密的冯保，与“镜子”密谋，要夺得这五颗宝珠，“以珠代银”，送往急等军饷的瑞王手中，以此作为结成同盟的条件。
而此时，因无银可供军饷的神宗，也决定要将这五颗宝珠运到西此关防，与西域人兑换成银两后，充作饷银。
于是，小小的永宁府成了争夺宝珠的生死场。
就在宝珠被夺的关键时刻，钟元的出现扭转了局面，宝珠被神宗夺回。“江洋八子”中的耗子、浪子、刀子和雷子也都先后被钟元翦除，这四个人的离奇命运以及如何走上犯罪道路的经历，强烈震撼了钟元。
然而，钟元又一次遭到冯保的陷害，反而成了“窍宝大盗”，再次被神宗定为“死囚”。
对钟元刻骨仇恨的冯保，也指令“镜子”对钟元实行反追杀。
一时间，钟元面临了双重杀戮，身陷绝境。
然而，曾被钟元的大仁大义感动过的东厂千户马风，与永宁公主、兔儿一起，保护了钟元；甚至连怀着不同目的的“花子”也在钟元危难时出手相救，使钟元死里逃生。
极端残酷的磨难使钟元对缉拿“江洋八子”和催毁冯保势力几乎失去了信心。就在钟元沉沦之时，永宁公主毅然走出了“守节”的阴影，陪伴着钟元度过了人生最困难的一段日子。钟元重新舔舐了自己的伤口，振作了起来，以囚犯的身份担负起护送宝珠去西北边镜的秘密使命。
令钟元万万没有想到的是，永宁公主和兔儿也陪伴着他也一路西去，与他一起开始了漫长的西行旅途。遵照皇命解押钟元去西北的卓勇和马风，并不知道钟元身负的重任，几次差点丢失了藏着宝珠的箱子。有一次，当藏着宝珠的箱子落河漂流十里之外时，钟元挣出囚笼，抱着皮筏飞追三日，才将宝箱找回。
而宝珠面临的最大威胁，是尾追而来的“镜子”等人。为了夺到宝珠，令“镜子”亲自率领剩下的“四子”，尾随着钟元追到了大西北。
钟元、永宁、兔儿为保护宝珠而经历的一次次生死搏杀和生死别离夺，惊天地泣鬼神！
心中曾经笼罩着巨大阴影的永宁公主，在西北大漠狂沙的洗礼下，心胸豁然开朗，在钟元所给予的博大的爱情中体验到了人生的欢乐和意义。兔儿也走出了父亲瑞王留给她的“六月为期”的死亡阴影，把生命的最后辉煌留给了她苦苦追寻的爱情——她死在马风的怀抱。
钟元的仁义之心和浩然正义，在大西北的高天广地之中产生了对邪恶势力的巨大震慑力量，而大西北这片神奇的土地所具有的深厚的人文境界所产生的自然感化力，也冲洗着一切邪恶。以“镜子”为首的“四子”，在这两种力量的震动中，各自选择了最后的归宿。
逼使他们四人走上犯罪道路的奇特命运，再一次让钟元感受到了心灵的巨大撼动。
令钟元最吃惊的是，“江洋八子”中最扑朔迷离的“影子”，竟然是他的好友卓勇！
卓勇留给他的最后一句话就是：如果有来世，我会做你钟元的真正朋友！
就在宝珠送到瑞王军营的时候，张四维在京城掌握了冯保鲸吞国家大量税银的铁证，从而一举摧毁了冯保的恶势力，将查没的银子赶运到了军营。
宝珠重又回到了大明的国库。
钟元是与永宁在大西北的沙漠中举行婚礼的，参加婚礼的只有一座座永远沉默的坟墓和一面面飘动的纸旗……
经历了一场场劫波的神宗，终于敏锐地看到，要匡扶大明正气、重振皇纲王宪，必须要找到一个从根本上解决吏治腐败的方法，而这个方法的最重要一环，那就是要在全国范围内建立一个清廉而有效的税政体制，阻断官员经济犯罪的来源；然而，要实施这个体制，首要之事就是封堵住国家财政上的巨大黑洞，翦除危害国家至高利益的邪恶势力。
就在钟元带着永宁公主回京的第一天，一个更大的在全国范围内查贪惩恶的使命，落在了钟元的肩上。
这一次，神宗交给钟元的是一把闪着珊瑚红光的御剑！

1936年。红军长征后援部队战士火娃及张大顺、小武等被马步芳的军队俘虏，他们逃了出来，藏族老猎人巴布掩护了他们。在藏族人中，因为关于如何处置火娃等人起了争执。富户多汤父子要把红军交给马步芳部队，老巴尔坚决反对，使得头人百户终于同意放走这些小红军。恰在此时，马步芳军队来此搜捕逃走的红军，老巴尔和张大顺他们打死了三个敌人。敌军狗营长要活埋被俘的红军战士，老巴尔父子和其它人一起把他们救出。敌人抓住了老巴尔的儿子华尔丹，百户也在责怪老巴尔留下红军，引起了灾祸。为了不连累群众，被老巴尔所救的刘指导员和火娃决定用自己来换华尔丹，百户深受感动，由此觉醒，和红军一起与敌人作战。刘指导员带张大顺等人救出了华尔丹，狗营长洗劫了部落，头人百户也死在他的枪下。敌人集结兵力准备围攻红军，情况紧急。红军战士与藏民携手与敌人进行战斗。在战斗中，为了保护藏民，红军战士全部光荣牺牲。

1950年冬，一支轻骑队在祖国西北某地追击国民党残匪，经过长途跋涉克服许多困难，终于消灭敌人。

大辽肖太后，名婵，字燕燕，史称太后。她辅佐景宗皇帝，决断军国大事十四年，签护年幼圣宗皇帝，临朝摄政二十七年，实际对辽代的统治长达四十年，是一位可与武则天类比的契丹族女皇。肖燕燕用自己的聪明才智，取悦皇帝，掌管后宫，执理朝政，抵御外来侵略，平息国内多种叛乱，深得民众的拥戴。经过12年的努力，肖燕燕终于登上了契丹女皇的宝座，并使大辽达到了鼎盛时期

很久很久以前，有一个荒淫无道的皇帝（陈强 饰），他倾一国之力修建长乐宫，引得民不聊生，怨声载道。更有奸臣佞徒百般逢迎，四方网罗貌似天仙的美女送入宫中，供皇帝戏谑玩乐。在一处荒野深山，采石老翁不慎遇险，幸得善良耿直的好男儿庄哥（白德彰 饰）搭救。庄哥随老翁回到住所，见到了老人的女儿巧姐（李忆兰 饰）。巧姐貌美如花，纯洁善良，老翁以她的形象雕刻的仙女雕像连皇帝也动心，也由此为这对苦命带来厄运。不久之后，佞臣带军队逼迫巧姐入宫，巧姐抵死不从，跳崖自尽，幸得仙人相助将其摄入画中。
几经辗转，这幅画来到庄哥手中，两个相互爱慕的年轻人就这样重逢了，而新的磨难正向他们逼近……

故事发生在日寇入侵我国东北三省之时。绿林好汉关东好，在一个偶然的机会救下了惨遭日军轮奸的少女。少女被救后毅然加入了以关东好为首领的绺子，并渐渐练就一身好骑术和一手好枪法，被人们誉为关东女侠。一次，关东好被日军抓去，在被押往刑场的路上，关东女侠率马队飞驰而来，救下关东好。混乱中，日本小队长击中关东好。关东好的伤势日趋恶化，一天，在老营关东好当众宣布将绺子大旗交给关东女侠，从此她将成为一方绿林的头领--大当家，按山寨规矩，关东好宣布完举枪自毙。第二天，关东女侠只身策马进城为关东好报仇。身为二当家的四虎紧随其后。关东女侠扮成男商人进城后，发现一名叫三月兰的妓女凭借自己的姿色每晚设计诱杀日军，随后便在墙上留下关东女侠的大名。关东女侠劝其不要再打自己的旗号。正说着，遇上日军来追捕。关东女侠慌忙躲避，误入日军浴池，在四虎的配合下，将浴池中的日军全部击毙。日久天长，关东女侠与四虎相互爱慕，但每想到那不堪回首的往事，关东女侠只得将爱深埋心底。关东女侠率队协同其他绺子攻打孤山镇，却被投靠日本人的柳大川抄了后路，伤亡惨重。关东女侠和四虎扮成夫妻去县城找柳大川报仇，看到三月兰被日军押向了法场。当晚，关东女侠率四虎、万炮等人摸入日军县大队处死了柳大川，全歼日军。几天后，四虎为给关东女侠报当年之仇，独出心裁，抓来一日本少女让手下弟兄将其轮奸，并东女侠闻讯赶来，盛怒之下抽了四虎一记耳光，并端枪向参与其事的人疯狂扫射。按规矩参与轮奸的人罪当处死，四虎也在其中。关东女侠念及情份，决定与四虎成亲，三天后再执行枪决。三天后的凌晨，日军摸入老营，喝得烂醉的弟兄们惨遭杀害，关东女侠、四虎也双双被擒。关东女侠、四虎等人从容走向刑场，枪响了，关东女侠、四虎缓缓地倒在茫茫的雪原之中。

魏大爷（田烈 饰）带着女儿秀兰（郭艺文 饰）从关内逃难到东北，来到了一家煤矿厂做工人。在这里，秀兰结识了名叫小王的男子，两人决定携手步入婚姻的殿堂。哪知道就在他们的新婚之日，矿上发生了矿难，小王不幸遇难，这令秀兰悲痛欲绝。
一段时间过去了，秀兰重振旗鼓，和矿工何正刚走到了一起，两人度过了一段快乐的日子，还有了爱情的结晶何淑芳（郭琦 饰）。然而，不幸再度降临到了秀兰的头上，在一场瓦斯大爆炸中，何正刚不幸死去了，秀兰再度成为寡妇。在秀兰最灰暗的时刻里，煤矿工人鲁万春（郭振清 饰）一直默默无声的在秀兰背后帮助着她，支持着她。

影片主要讲述退伍多年的老兵刘承荣自愿到“荣军医院”照顾伤残的老战友和战友的父亲，几十年风雨无阻。一次登山救援，他和“豪迈”的的姐、生无可恋的铁道工人、自闭的女大学生、看似鲁莽的山东大汉戏剧性相识，并衍生出一系列感人肺腑的志愿者群体的故事……

第二次国内革命战争期间，国民革命军第二十一军吉鸿昌（达奇 饰）部，奉命剿共。近日士兵开小差现象严重增加，吉鸿昌百思不得其解。在一次演兵场上审问叛逃原因时，曾经忠心耿耿的老部下（张冲霄 饰）道出原委，那就是不想再剿共。吉鸿昌闻言，思虑良久，他决定乔装进入苏区考察。苏区党代表周光远（左夫 饰）从吉鸿昌坐姿上识破他军人身份，并与他进行推心置腹地讨论，同时亮明共产党的政治主张，吉鸿昌听罢茅塞顿开。一二八事变爆发后，被蒋逼出国门考察的吉鸿昌愤然回国抗日，蒋却诱逼他反共，吉鸿昌怒不可遏，毅然加入共产党。不久，吉鸿昌因伤被捕，诱降不成，蒋介石向他伸出了魔爪......
本片获第三届百花奖最佳影片、最佳编剧奖。