将人类过去上百个世纪的所有进步都描绘在一张图表里，只会得出一条近乎完美的平坦直线。直到18世纪工业革命的出现，才使得这条平坦直线迅速上扬，开启了一场几乎不间断的前进征途。
在《世界上最强大的思想》这本书里，威廉•罗森讲述的故事既关乎引发工业革命的那些人，又牵涉推动工业革命发展的机器，即蒸汽机。从早期笨拙而有力的机器，到能驱动风车和工厂机器转轮的成型蒸汽机，再到依靠铁路和海路运送乘客与货物的成熟的运输工具，罗森追溯了蒸汽机的完整历史，向我们讲述了一个紧密围绕着蒸汽动力的疯狂发明年代。
阅读本书，我们不仅可以看到有关科学知识和发明创造的精彩故事，还能了解那些巨匠们的思想，他们是作为发明家的托马斯•纽科门和詹姆斯•瓦特，作为科学家的罗伯特•波义耳和约瑟夫•布莱克，以及作为哲学家的约翰•洛克和亚当•斯密，等等。他们所有的真知灼见、坚毅品质和深邃思想，先是改变了一个国家，进而改变了整个世界。
创新驱动发展，历史启迪未来，《世界上最强大的思想》一书所展现的创新思维和创新路径，无论对当今的科技创新人员、创业者，还是历史爱好者、科学发明爱好者而言，都极具借鉴价值。

对于第四版《社会学》内容的修订比本书以往所有版本都更为全面。书中所有的经验数据都经过彻底的修订和更新。像前三个版本一样，作者努力使本书既具有可读性和娱乐性，同时也处于本学科的最前沿。本书大量使用了学术研究的成果和专业期刊作为研究资料的来源，为了使教材尽可能具有时事性，也精选了一些报纸和杂志作为最新的资料来源。本书新增了许多部分。通过把新增内容与那些可靠的、经过检验的部分相结合，尽可能地保持了本书权威级社会学绪论的声誉。
本书的第一版出版于1989年，从几个角度开辟了新领域。第四版的创新性在于它是包括了有关互联网和信息技术的其他变化是如何改变我们生活的透彻研究的第一本教材。对这些问题的关注事实上遍布每一章。巨变时期也带来其新的风险，风险也是本教材探讨的一个持续的主题。

临床学家很早就认识到，社会关系问题和许多心理疾病联系在一起，例如抑郁，但是当前精神病学和临床心理学的研究开始认为，容易经历这些问题本身就是一种疾病。人们把相当多的注意力用来寻找合适的干预形式，帮助具有社交恐怖症的那些人克服他们的问题。本书的目标是把对害羞的研究集中在一起并加以评价，这些研究是在心理学的框架内完成的。在许多年前，写就这本书的可能性不大，但而今，对害羞及相关话题的兴趣增加了。这一研究表明，理解害羞并不简单。心理学家在寻找对害羞的解释中，利用了心理学的许多分支：对儿童发展的研究、行为遗传学、寻找人的基本气质和人格特质、对社交相遇的分析、焦虑和脸红的生理学以及心理干预等，来帮助害羞的人克服严重的社交焦虑
害羞和社交焦虑引起心理学家越来越多的兴趣。
发展心理学家询问：
是什么使人害羞？
家庭成员内部的基因式早期经验容易使人害羞吗？
人格理论家询问：
害羞是不是一种基本的人格特质，
它同内倾或焦虑有什么不同？
社会心理学家考察害羞和尴尬之间的相似和差异，
致力于探究脸红这一令人困惑的现象：
为什么你在相当不引人注意的场合会脸红？
害羞和尴尬是不同的焦虑形式，
还是不同的情绪？
如何理解神经过敏？
对社交焦虑如何进行临床治疗？