本片根据林海音的同名短篇小说改编。
小女孩林英子（沈洁 饰）住在五十年前的北京南城，在他们家院子附近住着一个疯女人秀珍（张闽 饰），秀珍的丈夫因参与学生运动被杀，孩子也不知所踪，因此落下了疯病，时常把英子当做自己的孩子“小桂子”看待，英子也喜欢秀珍，答应帮她找回小桂子。英子有个苦命的小伙伴妞儿，学戏时常遭干爹打骂，英子偶然发现妞儿有小桂子的胎记，帮助她们母女相认。英子上小学后，一家人搬到了厂甸。在家门口荒废的院落里，英子发现了一个小偷（张丰毅 饰）藏赃的草堆，小偷为了供弟弟读书只得干不光彩的勾当，英子却不把他看作是坏人。不久，女佣苏妈返乡，父亲去世，英子的童年，彷佛一下结束了……

1920年代，贫苦农民沈川儿带着年仅6岁的女儿若男（朱晨迪）来到大上海投奔亲友巧珍（曹翠芬），期望能在遍地黄金的十里洋场谋得一份口粮，经人介绍成为一名车夫后，他拼命挣钱供爱女读书，却还没在上海站稳脚跟就含泪离开了爱女，孤苦可怜的若男被巧珍收养。
成长中，若男尽其所能学习谋生的本领，表现出顽强的毅力和韧性；长大成人，若男（李羚）则竭尽全力支撑家庭，不惧生活的任何挑战——在好心人的帮助下，她从裁缝店的学徒做起，白手起手创建了自己的事业。而由于时局动荡，她与阿祥（谢园）、黑皮（何伟）的爱情故事，也同她起起落落坎坎坷坷的事业一样，扑朔迷离让人心惊。

1980年的春天，新中国的人民驱散了十年浩劫的阴霾，迎来了改革开放奔小康的美好时代。在时代变革的浪潮中，爱情的观念在转变，人们的生活发生了前所未有的变化。曲径通幽的苏州园林，壮丽的太湖之滨，游人如织，一辆载着游客前往景区的公交车上，有趣而感人的故事接连上演。痴情姑娘林蓉蓉不在乎金钱和地位，只喜欢李振钢的老实上进，她为此要说服父母；殷宪章和谢雪芳在十年浩劫中离婚，他们的子女则殷切地拉拢父母复合；舜花对丈夫秦天心存误会，打情骂俏之余心里自有疙瘩；吴老太的儿子在自卫反击战中牺牲，儿子的女友婉如主动照顾老人，两人情同母女。
新时代里爱情不再单纯，却也有更深的涵义……

研究所余主任（李家耀 饰）因为“怕老婆”，被戏称为余怕怕，妻子刘莉（祝希娟 饰）则是个法官。余主任的同事万强（肖元 饰）是个工程师，他和妻子吴玉医生（张妙珍 饰）因家务分工问题甚至闹到了离婚的地步。余主任担心离婚会影响万强在所里的工作，就让他先从家里般出来住。而刘莉的妹妹刘菊（曹希林 饰）和严仁（富恒智 饰）正准备结婚，谁知新房被余主任借给万强住了，二人把状告到了刘莉那里。经过几番啼笑皆非的周折，吴玉终于明白丈夫是因为搞科研攻关而忽视了家庭，两人撤消了离婚诉讼，重归于好。对于不屑做家务的万强，刘莉想了一个妙招，举行一个家务劳动表演，表演现场上大家各亮绝活，特别是余主任的烹饪功夫和最快时间洗衣法，让万强看得目瞪囗呆......

美丽正直的纪律检查干部姜钟琪（霍秀 饰）一早来到在菜市场当经理的哥哥姜维平（铁牛 饰）的办公室，原来纪委接到两封检举信，一封检举水产组营业员李晓青（陈烨 饰）收受顾客的华侨券，一封时李晓晴检举水产大组长孙水康（迟重瑞 饰）在批发过程中弄虚作假开后门。晓晴和水康都是菜市场的先进工作者，钟琪还是水康的男朋友，因此钟琪认为这里面可能存在一些误会。菜市场开市，顾客们因为买不到水产大吵大闹。钟琪近距离对两个人展开了解和调查，而晓青因为钟琪和经理以及水康的关系而心存顾虑，刻意与之保持距离。
一面是亲情和爱情，一面是工作的责任，钟琪如何能够一碗水端平？

起先，这只是丽江混混们的一场闹剧。嬉笑打闹，自娱自乐。直到出现了那位八十五岁的老人。当老人和我们且舞且行，在死亡金属的低吼中朝古城中心走去，我们意识到，这会是一个没有预期的节目。那一天，注定不可重复，那一天，也许永不再来。正因为这样，它会成为我们内心深处恒久的生命记忆。快乐不是轻浮，快乐没有羞耻。相反，创造快乐，是为了抗击人心的冷漠。它是一种道德，更是一种能力。也是一种人与人之间最真诚的相互帮助和关怀，我们相信，生活可以没有完满的幸福。但是活着，不可以没有倾心互动的快乐。

林海音自传体同名小说改编，继《雷雨》后又一伦理大制作！本剧描述了婆母、姨娘、“我”和妯娌、友人几代人不同的婚姻，在人物形象的塑造上表现了深深的乡愁。 这几段故事之间看似连接松动，好像能够任意变更，但每一段的内部组织又很完善，各有各的发展过程。这样的结构，使该剧有多棱镜的功能，从不同的角度映照出当时的具
体历史风貌。
本剧没有惊天动地的故事，没有刀光剑影的斗争，有的都是身边事、儿女情、母子爱等。但这些看似平淡无奇的日常生活，在林海音的笔下，在导演的镜头下，在演员们动情而到位的演绎下却都变得不平淡了，质朴之中充满了深意，特别是当片头片尾响起蔡琴那低沉而又略带哀伤的歌声时，整个画面显得哀婉而凄美，令人心醉、心碎…… 　　风情万种，怪诞淋漓，围城里的故事，演人生的悲欢激情...... 婚姻与爱情是人类永恒的话题，情变－青梅竹马的爱人居然爱上了自己的二妈？！婚变－曾以为对自己的情有独钟的爱人却娶了自己的好友？！ 初恋时的激情难道真的会随着婚舅的延续而消失变味吗？面对伊甸园里太多的诱惑，人们是否真的会移情别恋？而这段偷来的有情又是否真的会长久呢？面对道德的准则，又是滞能说得清谁对谁错，谁是谁非呢？二十集电视连续剧《婚姻的故事》将为你一一激情演绎......
此剧根据林海音同名小说改编：“挥洒于林海音女士之笔端”，“打造于沈洁女士之心间，流淌于你我的思绪中”，给我们以经久不衰的启迪。

美丽贤淑的赵五娘，新婚两月即与丈夫蔡伯喈离别。陈留遭灾，三年荒旱，赴京赶考的蔡伯喈一去不复返。赵五娘弱肩挑起生活重担，侍奉公婆羹汤茶饭，自咽糟糠。虽有古道热肠的邻里张大公相助，但年迈的公婆，盼子不归，加之少吃缺穿，还是冻饿而死。赵五娘剪发卖发，麻裙兜土，亲手造坟，埋葬公婆。而后，她只身背琵琶，千里寻夫君。一路上卖唱乞讨，前程渺渺，吉凶未卜……
蔡伯喈考场得意，不但得中状元，而且被当朝宰相招为女婿。面对温柔娇艳的相府千金，蔡伯喈是欲爱不能，欲罢不忍。他日夜思念父母双亲，思念结发之妻赵五娘，欲回乡里，又为牛相羁绊，蔡伯喈陷入深深的愁苦之中。善良的牛小姐虽嫁得如意郎君，却得不到丈夫真正的爱。丈夫终日闷闷不乐，她不解内中因由，百般劝慰，终无所获。牛氏亦陷入苦闷之中。
历经千折百回，赵五娘终于走进相府，与丈夫重见。蔡伯喈认下糟糠之妻，皇帝旌表蔡氏一门。这似乎是一个美妙的大团圆结局，但赵五娘、蔡伯喈、牛小姐内心却充满了怅惘、凄楚和失落……他们演出了人生真实的一幕。大团圆的悲剧——深沉、凄婉而感人！

吏部尚书李廷甫赏识王玉林文才出众，将爱女秀英许配给他为妻，新婚之夜，王玉林拾得情书一封，内附碧玉簪，怀疑秀英有苟且之事，愤然离开洞房，从此冷落秀英。秀英为求夫妻和睦，忍受委屈，仍然对丈夫体贴温存，关怀备至。而玉林百般凌辱，秀英因不知原委，痛楚万分。

及至李廷甫赶到王家评理，查清系受人诬陷，玉林悔恨不已。

王玉林赶考得中状元，请来凤冠霞帔向秀英赔礼，秀英想起前情，满腹怨情，不愿接受凤冠，并对王玉林数落责备，尽情倾诉。在王玉林诚恳认错和婆婆等劝慰下，李秀于尽释前嫌，夫妻重归于好。