早期的复调音乐
复调(polyphony)的意思就是“许多声音”，这个词用来形容同时包含一个声部以上的音乐。素歌的全部曲目，从最早的出现到后来的继续咏以及随后的发展，都是单声部音乐，虽然可以由若干人同时演唱，但同一时间只能产生一个音符。我们已经知道，这种音乐可以是何等复杂和高深，因此它在一千多年中能够满足作曲者和听众在艺术和音乐上的追求便不足为奇了。甚至当世俗歌曲由乐器来伴奏时（正如我们已经说过的，这是一种相当普遍的做法），这种伴奏也是根据写出的音乐线条，并可能紧密地以它为基础来即兴演奏的。创作一部同时有多个音乐线条的作品，这一想法是大约850年时才出现的。
有两件事应该立即引起注意：第一，经过了很长时间，复调音乐才成为作曲的主要形式。因为好几个世纪中，单声部音乐继续在创作，正如我们已经看到的，它是作曲者和演奏者在演出演出素歌和世俗歌曲中的主要中心。复调音乐只代表被创作和表演的音乐的一小部分，至少在13世纪前是这样。第二，复调音乐的产生与对礼拜仪式进行了扩展和增加的附加段和继续咏源出于同一动力。最早的复调音乐就是作为宗教仪式的附加物而创作的，是使素歌更热烈和更精致的方法，就像附加段那样。只是在回顾过去时，复调音乐才似乎是一种如此值得注意的发展；而在当时，它只不过是作曲者用来装饰和丰富宗教仪式的方法之一。
12世纪的原始资料
12世纪的欧洲获得了极大的发展：学术的兴起，城市的巩固，国民经济的成长，自信的恢复，地方语文新形成的繁荣，教会改革的鼓动，以及一种希望与更新的感觉。这一时期甚至可以被称为文艺复兴早期表现的代表。在复调音乐方面，有证据表明，在整个世纪中，上文已经简单勾画趋势，即艺术性的结构、精心的设计和方法的灵活性，综合在一起了，从而产生了复调音乐的曲目，它们堪与复杂而精美的圣咏相比美。
一些大型的手稿包括了自12世纪以来尚存的复调音乐。其中有些的来源尚不为人所知，但却有两个创作这种新音乐的重要中心。其中之一是法国西南部名为阿基坦的地区。在12世纪时，这个公国是欧洲最强大的国家之一。在阿基坦的埃莉诺（Eleanor of Aquitaine，约1122-1204）的统治下，这儿成为文化中心，也是特罗巴多(Troubadours)十分活跃的地区。埃莉诺是一位魅力十足的政治家和名声很大的艺术保护人，她是两个国王的妻子和多个儿子的母亲。这个地区保存下来的有复调音乐的手稿中，有些来自里莫日圣马夏尔的本尼迪克修道院，其它一些来自阿基坦邻近地区。但是，这些手稿中的复调音乐是以一种相当一致的手法创作的，因此，可以把这些资料视为一组。
阿基坦复调 阿基坦的复调音乐。其类型之多样是我们前所未见的。它们包括继续咏、附加段、《祝福我主》的配乐（弥撒或日课的结束段），以及许多圣歌——它们并没有任何严密的礼仪功能，但是可能在仪式之前、之中或之后的任何时候演唱。
阿基坦复调之所以值得注意，并不仅仅在于它曲目的丰富，还在于实际作品自身，因为在这里，这一世纪早期的理论家提到过的风格上的区别首次出现了。这种音乐清楚地展现了下列两种风格的区别：音对音的复调音乐部分（迪斯康特）和上方声部的花唱对下方声部的一个音或一小组音的部分（奥尔加农）。奥尔加农往往出现在诗行的倒数第二个音节。这里可以看到这个时期的宗教复调音乐和世俗歌曲之间的密切关系，因为在特罗巴多和特罗威尔歌曲的诗行倒数第二个音节，也经常是高度花唱得配乐。
在阿基坦复调音乐中，原来的圣咏处在两声部的下方，新的声部则写于其上，就像现在的标准作法，尽管声部的交叉偶尔也有所发生。音程的变化增多了，包括某些很突出的不协和音。迪斯康特的谱曲显然有了更灵活的方法，因为织体不必太严格地音对音，而在许多地方是一小组音符对另一小组音符，每组不必包括同样数目的音符。这种“纽姆对纽姆”的特点，使得阿基坦复调音乐具有使人着迷的性质和精妙的吸引力。
（[美]杰里米·尤德金著 余志刚译《欧洲中世纪音乐》中央音乐学院出版社）

早期基督教仪式合唱
如果我们追寻西方音乐的渊源，不难发现早期基督教会的仪式性音乐对西方音乐历史的发展起着非常重要的作用。西方音乐活动在最早的一千年中主要是围绕着基督教礼拜活动展开的，这些音乐自然成为基督教时代最主要的音乐创作形式。尽管其他一些世俗音乐也同时存在，但终究难以与强大的教会势力相抗衡，不得不放弃自身的音乐趣味，服从教会音乐。
在早期的基督教音乐中，合唱是最主要的形式。由于早期基督教的仪式并没有统一的规格，不同地区的教会各有自己的一套仪式程序，仪式合唱的语言也来自当地的方言或者希腊文。在这些教会仪式中，许多程序受到基督教之前的宗教影响，如犹太教甚至东方宗教。随着罗马教会的日益得势，从4世纪开始，拉丁文在教会仪式音乐中取代了希腊文的位置，并占据了基督教合唱语言的主导地位。早期基督教仪式中的音乐，最直接的影响来自希伯来的犹太教，另外，希腊、叙利亚及埃及的音乐也对其产生了影响。
在礼拜活动中的唱颂经文称为圣咏(Chant)，由于其音调肃穆、朴素，也被标为素歌(Cantus Planus,Plain-song)。在罗马教会得势之前，欧洲其他主要教会相对独立，也都产生过独具特色的圣咏。如高卢圣咏(Gallican)，大致产生于现代的法国；在意大利南部有贝内文托圣咏，在意大利罗马有古罗马圣咏；在西班牙有西哥特圣咏（或称莫扎拉布圣咏，Mozarabic）；在米兰有安布罗斯圣咏(Ambrosian)；在英国北部有凯尔特圣咏(Celtic)，等等。这些地区的教会仪式在程序上所有不同，但所使用的圣咏的音乐风格是基本一致的。
可以说，中世纪的音乐史基本上就是圣咏的历史。圣咏在早期宗教音乐中逐渐占据了统治地位，在10世纪发展到顶峰。从11世纪开始，音乐家们在圣咏的基础上开始探寻新的表现形式。在多声音乐产生以后，圣咏才慢慢退出了一些领地。但在以后西方音乐发展的千年中，从文艺复兴到巴洛克，从古典主义到浪漫主义甚至20世纪的音乐，我们都能找到早期宗教仪式中圣咏音乐的语汇，尽管它后来已经基本脱离了原来的宗教性，但它所表现出的音乐艺术本身的美，乃是人类文明发展的重要标志。
（侯锡瑾著《西方早期合唱艺术》北京大学出版社）
在西罗马帝国灭亡之前和之初，西部欧洲各地的教会还没有得到统一，这样，各地产生了风格各异的圣咏。按照地域划分，主要有：米兰的米兰圣咏和安布罗斯圣咏、罗马的古罗马圣咏、意大利南部的贝内文托圣咏、法国的高卢圣咏和西班牙的莫扎拉布圣咏等，它们是中世纪格里高利圣咏的前身，并都或多或少保留了拜占庭圣咏的某些因素。由于地域的原因，这些圣咏风格各异，莫扎拉布圣咏和米兰圣咏的风格中保留的拜占庭圣咏的风格相对多些，更具东方色彩，不过没有拜占庭圣咏的丰满，二者中莫扎拉布圣咏相对比较古板，较接近后来的格里高利圣咏；贝纳文托圣咏和罗马圣咏在人声演唱的背景上会出现另一个低沉的或轻声地哼唱的声部，有和声的效果，在这一点上与拜占庭圣咏有着密切联系，而前者在风格上也许更加接近拜占庭圣咏一些，后者在风格上基本与后来的格里高利圣咏已经没有什么太大区别。这些圣咏均由男声来担任演唱，不过听来空灵迷幻。这些圣咏以佩雷斯(Peres)指挥奥尔加农合唱团的录音最为出色，他们的演唱非常精确地把握住了这些圣咏的细微差异。（李峥）