上海某肉联加工厂工会主席大李（刘侠声）是个热心人，却有个不雅的“气象台”绰号：他工作虽积极，身体却由于不运动十分糟糕，一到阴雨天就会腰酸腿疼，邻居只要见他手拿雨伞出门，效仿着准没错。车间主任老李（范哈哈）认为工作远比体育重要百倍，很是不满成日嚷嚷要在厂里搞种种体育活动的儿子小李（姚德冰）。厂里职工大力士（关宏达）自认力气大过天，对体育活动也是一脸不屑。
小李和其他热爱体育的同事商量，决定选出一个体协主席带领大伙展开锻炼。老李听闻，和大力士一合计，有心推选大李做主席，一来不得罪儿子，二来体育活动很快就会有始无终。哪想大李竟然新官上任三把火，烧得老李很是尴尬。可是老李认死了体育无用，哪怕大李老婆、五个孩子的妈妈秀梅（昔日与他站在一条战线）积极投身锻炼，他也不为所动。

解放前，江西血吸虫病肆虐，方老爹（钱千里 饰）、方妈妈（上官云珠 饰）一家逃难来到浙江，怎知这里也是该病重灾区。不久，方老爹病死异乡，儿子冬哥（徐志骅 饰）被抓丁，童养媳苦妹子（尤嘉 饰）无奈之下另嫁他人。解放后，党和政府为了根治血吸虫，成立了血防站，并从上海派来医生指导群众群防群治。此时苦妹子的丈夫已患病死去，她自己也患了病，在血防站意外重逢失散多年的冬哥，两人述说离别之苦，冬哥对她的遭遇充满同情。方妈妈也终于见到失散十年的苦妹子，当知苦妹子患了血吸虫病，她十分揪心，因担心儿子也被感染，她劝儿子离开此地，但善良的冬哥不愿放弃他深爱着的苦妹子。毛主席视察病区后，全国组织有关行业下大气力,采取标本兼治，苦妹子有救了......

1960年代，浙江某地。自从在县民歌比赛中获了奖，陶小萍（尤嘉 饰）便不再安心养蚕务农，一心想当越剧演员。嫂子巧莲（朱曼芳 饰）是村里的养蚕能手，她告诫小姑子无论干什么工作首先要端正态度。此后，小萍虽说仍未断做演员的念想，却也在嫂子的影响下有很大转变。春蚕丰收后，她进城卖蚕，巧遇记者招呼巧手妈拍照，她误认为叫自己，结果弄得很尴尬。她去找在县剧团当演员的同学小梅（吴云芳 饰），无奈小梅也圆不了她当演员的梦想，只好悻悻回村。巧莲劝她回心转意安心农业生产，她都当成了耳旁风。为去镇上看戏，她央求水泉（牛犇 饰）替她在蚕房值班，结果蚕房遭风雨侵袭，损失严重，小萍深感愧疚......

暑假期间，小丽从上海来到盛产珍珠的桑桥大队探亲，受到了陶陶、平平、小炮仗、牛牛、阿发等许多小伙伴的欢迎。但是，曾经抚养过他们的陈奶奶却突然双目失明了，这使得小丽和小朋友们的心里非常难过。孩子们听说蛇胆可以明目，就让陶陶带头，领着小伙伴们到深山去找蛇，一路上，小丽感到又惊奇又害怕。后来，他们遇到了一条大蛇，孩子们都感到害怕，幸亏珍珠阿姨及时赶来，才避免了一场可能发生的灾祸。陈奶奶吃了孩子们送来的蛇胆，眼睛还是没有好，小伙伴们失望极了。听说吃鱼能够增加营养，孩子们来到河旁，为陈奶奶捉鱼摸虾。陶陶从河里摸到一只大河蚌，发现里面有一颗巨大的珍珠，高兴得跳了起来。他们以为这是一颗巨大的珍珠，一定会使陈奶奶眼睛明亮起来。谁知道，当陈奶奶打开盒子时，根本就没有什么夜明珠，而是一颗玻璃弹子。孩子们认出弹子是阿发的，就去找阿发要珍珠。阿发不承认，阿发娘不讲理，孩子们只好气馁地走了。一天，小丽从报纸上看到省城的眼科名医使一百多名患者重见光明的消息，就兴奋地告诉了陶陶。晚上，他们约上其他小伙伴，划着船到省城去找到了钟医生的家。清晨，钟医生看到露宿在街头的孩子们，深受感动，决定立即随他们去为陈奶奶治病。阿发用"调包"的方法拿走了"夜明珠"，心中一直不安，他想私自把"夜明珠"交给陈奶奶，谁知"夜明珠"掉在鹅草盆中，被大白鹅吞下。阿发娘抱着白鹅去卖，阿发赶来，抢回了大白鹅，取出了珍珠，阿发却因此挨了妈妈一记重重耳光。钟医生治好了陈奶奶的眼病，阿发也交出了"夜明珠"，承认了自己的错误。陈奶奶要把"夜明珠"交给钟医生。钟医生不收，他激动地说："我看到了真正的夜明珠，这就是孩子们的心灵！"。

1968年，在那个动乱的年代，38岁的张志新以“反革命罪”被逮捕。张志新在7年牢狱折磨中一直坚持真理，唯一挂念的是丈夫和一双儿女林林和彤彤，张志新最终被枪毙，在临死前，她被残忍地割破了喉咙……