弗兰西斯·安德伍德是一位极具政治野心的南卡罗来纳州民主党众议员、众议院多数党党鞭。他帮助加勒特·沃克赢得大选成为第45任美国总统，而沃克作为回报则许诺将任命他为国务卿。然而，在沃克宣誓就职之前，白宫幕僚长琳达·瓦斯奎兹却告知安德伍德，称总统希望将他留在国会推动法案通过，因而将不会提名他作国务卿。安德伍德对总统的背叛之举愤怒不已，他决定单干倒戈，逐步实现自己的总统梦想。

前妻所生的埃本对继承农场抱有希望，76岁高龄的父亲又娶了年轻美貌的爱碧做第三任妻子。爱碧嫁给行将就木的老头，就是为了这份遗产，但是她跟年迈的卡伯特生不出孩子，继承权眼看要落空，于是引诱埃本同她发生关系，并生下了儿子。在利用、引诱埃本的过程中，她对埃本产生了真正的爱情。而埃本一直认为爱碧对他并无感情，只是为了生个继承人夺取农场。爱碧百般表白也不能证明自己的真心，于是忍痛杀死了亲生婴儿。她与埃本的隔阂消除了，但等待着他们的却是法律的制裁。

该剧改编自作家罗伯特·麦卡蒙的小说《毒刺》，故事围绕乔治亚州农村的一群人展开，他们必须放下分歧才能在神秘的威胁中生存下来。