代价惨重的八年抗战终于结束，作为金融中心的大上海并未在胜利的曙光下重焕生机，前途未卜的国内政治局势以及飞涨的物价让这里的民众迎来新的磨难。供职于某贸易公司的普通职员胡智清（蓝马 饰）和贤惠勤劳的妻子蓝又兰（上官云珠 饰）、可爱的女儿妮妮（史恰恰 饰）过着还算殷实的生活。但随着时局日益动荡，智清一家的生计渐渐变得局促起来，偏偏老母亲（吴茵 饰）又带着弟弟春生（沈扬 饰）从农村赶来上海投靠。吃穿用度愈加紧张的同时，婆媳间固有的战争也让智清愁坏了头脑。胡的老板钱剑如（齐衡 饰）头脑机灵，擅长钻营，他昧着良心在此期间投机倒把，因嫌智清碍事而将这位同乡兼同学开除，使智清一家顿陷绝境。
动荡不安的大时代背景下，千千万万中国人悲惨命运的缩影……

解放战争未期，北大荒某地。已转业的老战（崔嵬 饰）响应国家号召，来到黑龙江开荒建农场，和他一起来的还有过去的通信员小冬子（孙永平 饰）和周清和（顾也鲁 饰）。小冬子热情活泼，周清和则对荒无人烟的北大荒心存畏惧。老战在一个废弃的碉堡中建立筹备处，他对北大荒的未来充满信心。不断涌来的垦荒大军和农业机械让老战满心欢喜，在和副场长赵松筠（韩涛 饰）进行一番争论后，坚持播下一万亩冬小麦，以期来年夏收。一天，残存的国民党匪兵偷袭了附近村庄，老战闻讯，组织农场人员前去剿匪，帮百姓夺回了被抢走的粮食，百姓们深受感动。当夏收时，收割机不够用，当地百姓自发帮农场割麦子，“虎口”夺粮的壮举深深感动了农场职工，而老战也面临接受新的任务......

故事发生在明朝时期，李时珍（赵丹 饰）因其高明的医术和高洁的品格而获得了百姓们的爱戴和认可。楚王邀请李时珍进宫给王子治病，令宫廷御医们手足无措的古怪病症在李时珍的手下化为乌有。李时珍获得了进入太医院深造的机会，可是他提出的唯一要求，就是请求楚王重修本草。
李时珍无法忍受太医院里同僚们迂腐的作风，知道自己如果一直待在这里将永远无法实现心愿，于是他辞了官返回故里，决定依靠自己的双手修正本草。乡亲们得知了李时珍的志向，纷纷向其伸出了援手，李时珍以一己之身亲自验证了数百种草药的功效，《本草书》渐渐完善了起来。

片名：联华交响曲一：两毛钱

导演： 司徒慧敏
编剧： 蔡楚生
主要演员：蓝苹 梅熹 沈浮
剧情简介：
有钱人将两毛钱用来引火吸烟，流浪汉用两毛钱勉强充饥，而倒霉的独轮车夫却因这两毛钱被认为帮运毒品，破坏社会安宁，被关进了监狱。


片名：联华交响曲二：春闺断梦

导演： 费穆
编剧： 费穆
摄影： 黄绍芬
主要演员：陈燕燕 黎灼灼 张翼 洪警铃 裴冲
剧情简介：
两个女人做了三个恶梦：第一个，一个士兵在战场上吹军号，另一个士兵则从大衣中拿出秋海棠的叶子。第二个：一个恶魔将叶子抢走投入了烈火中；第三个：两个女人先是不敢反抗，后来终于战胜了恶魔。军号声又一次传来。


片名：联华交响曲三：陌生人

导演： 谭友六
编剧： 谭友六
摄影： 周达明
主要演员：刘琼 白璐 郑君里
剧情简介：
老梅是酒店主人，他为了贪财，帮助盗匪逃脱。但他未想到自己当自卫队员的儿子正是被强盗所害，儿媳也自杀了。老梅在事实面前终于觉醒了，参加了抵抗敌人的斗争。


片名：联华交响曲四：三人行

导演： 沈浮
编剧： 沈浮
摄影： 黄绍芬、沈勇石
主要演员：刘继群 殷秀岑 韩兰根
剧情简介：
三个被释的犯人出狱后，发誓改过自新，重新做人。当他们目睹一个年轻的寡妇不堪忍受侮辱而将高利贷者打死时，三人十分同情那寡妇和孤女的悲惨境遇，便代其受罪，又进了监狱。


片名：联华交响曲五：月下小景

导演： 贺孟斧
编剧： 贺孟斧
摄影： 周达明
主要演员：李清 宗由 罗朋
剧情简介：
一个年轻人为寻找亲生父亲，从家乡东北跑到上海，但没有找到。在生活的逼迫下，他欲做强盗。当他准备抢劫一珠宝店时，认出了守夜老人是他寻找多日的父亲。父子即将相认，年轻人却被警察抓走。


片名：联华交响曲六：鬼
导演： 朱石麟
编剧： 朱石麟
摄影： 周达明
主要演员：黎莉莉 恒励
剧情简介：
年轻姑娘小莉听了鬼的故事后，十分害怕，便去隔壁一中年男人家寻求保护，但中年男人将小莉强奸。为此，小莉受到极大的刺激，精神失常了。当道士来捉鬼时，小莉夺下他的木剑，痛骂那中年男人才是真正的鬼。


片名：联华交响曲七：疯人狂想曲

导演： 孙瑜
编剧： 孙瑜
摄影： 黄绍芬
主要演员：尚冠武 梅熹 葛佐治
剧情简介：
一个农夫在田里劳动，吃饭时，意外地遇到敌机轰炸，农夫的妻子和孩子被炸死。为此，农夫深受刺激，终日喊着“打回去”，被送进了疯人院。


片名：联华交响曲八：小五义

导演： 蔡楚生
编剧： 蔡楚生
摄影： 周达明
主要演员：王次龙 殷秀岑
剧情简介：
老李爱喝酒，上了老何的当，将自己靠近街口的住处借给老何用来开店。一日，老李的小女儿忽然不见了，老李肯定地认为这是老何干的，便招老何去乡公所，但乡亲们受了老何的贿赂，又瞧不起老李，便都袒护老何。很快，老李的其他孩子们得知的确是老何将小妹拐骗走，就找了很多伙伴，又夺回妹妹，将老何推入河中。



《联华交响曲》的第一个故事《两毛钱》更像是之前张石川的长片《压岁钱》的短片缩影，通过一张两毛钱的纸币流通对照出当时生活贫富悬殊的状况。第二部作品《春闺断梦》体现出费穆导演的大师潜质，影片描写的是两个女人的梦境，强烈的光影效果、逼人的角色造型以及夸张的画面构图都让人感到明显的表现主义气息。由沈浮导演的《三人行》则是风格鲜明的底层生活喜剧。《陌生人》、《月下小景》及《疯人狂想曲》都是描写抗日的影片，却风格迥异，或直接或寓言，或激昂或悲伤，体现出导演不同的创作取向与个人表述方式。由商业片名导朱石麟拍摄的《鬼》虽然在题材上略显老套，其有条不紊的叙事节奏与玄机铺设却非常适应这类惊悚片的模式。最后一部是蔡楚生的《小五义》，影片以寓言的手法表现出当时中国的抗战形势，其组织了大量儿童演员的高潮段落也能够引起观众的兴奋，算是为整部“交响曲”压了一个好轴。

“八一三”后，上海沦陷，邓教授（蓝马 饰）因领导学生抗日救亡，遭叛徒李吕（董霖 饰）出卖后遭捕失踪。长子雨生（张乾 饰）与女友明华（赵媛 饰）也暗中组织救亡活动，家人为打听他的下落四处奔波。一日，从奄奄一息的林伯华（奇梦石 饰）之妻口中得知丈夫还活着，邓妻静寰（上官云珠 饰）倍加思念。敌人采用引蛇出洞之诡计，释放邓教授回家，然后派特务日夜盯稍。雨生在遭敌追捕时将敌人杀死沉河，邓教授感觉事态严重安排儿子转移，不料临行前李吕带特务前来抓捕，搏斗中静寰夺枪将李吕打死。邓教授安排大家后门逃走，只身与闻讯赶来的特务周旋......

美国传教士金神父在小山村土城子传教已经四十多年了，除了传教，金神父还在村里创办了小学。抗战爆发后，华侨朱荔回国在金神父所办的小学里当老师，在这里她认识了军官罗大军，两人相爱。日军攻陷了土城子，罗大军没有及时离开只能躲进教堂，岛崎大佐知道后很嫉恨金神父，他派兵包围了教堂，一天罗大勇趁机逃离教堂。日军刺杀金神父未遂将朱荔囚禁，并掳走了教堂里的百姓，金神父要求日军释放百姓遭到了拒绝，金神父挥笔起草了《告世界爱好自由和平人士书》，正在这时，日军又派人刺杀金神父，金神父挣扎着写完了最后一行字。

在辽阔秀美的边疆地区，这里山高水清，鸟语花香，蜿蜒曲折的阿夏河当年曾留下红军万里长征的足迹，而今这里新开辟的长征林场生机勃勃，在新中国焕发了别样的光彩。汉族少年孙大亮（梁锦扬 饰）、藏族少年扎西（赵习雄 饰）和回族少年马甲甲（杨培国 饰）是亲密无间的好朋友，革命先烈的英勇事迹感染鼓舞着少年稚嫩的心，他们决心提高警惕，成为保卫祖国的小英雄。某天，他们发现阿夏河漂流着原木，于是少年们一面抢捞原木，一面将此事向党委报告，并自愿担当起巡逻的任务。谁知原木依然丢失，而随着军工方面对木材的需求越来越迫切，少年们焦急万分。
苍天不负有心人，他们终于发现了原木丢失的秘密……

1950年代，北方某农村。黄土屯土地贫瘠十年九旱，农业社成立后，吴大成（王琪 饰）任社主任兼支书，他决心带领乡亲们打井抗旱，改变家乡面貌。村里坏人钱三泰（李保罗 饰）趁机搞破坏，使大成的努力前功尽弃，加之养子小旺（孙水平 饰）的突然出走，使本来眼睛不好的妻子银花（秦怡 饰）双目失明。深明大义的银花为了不拖累大成的工作，强忍失明痛苦，不断为丈夫出主意想办法。大成深感自己在工作中的急躁情绪影响了大伙，他努力克服着缺点，并及时向上级组织汇报情况以讨得解决问题的方法。通过发动群众，他们终于揪出了暗藏的阶级敌人，受蒙蔽出走的小旺也回到了黄土屯......

1950年代后期，中国掀起了大跃进运动。上海里弄的家庭妇女们也响应号召，积极参加。居委会戴妈妈（陈立中 饰）全力支持她们，而解放前受尽苦难的刘大妈（范雪朋 饰）不同意儿媳王彩凤（张瑞芳 饰）参加，要求她在家相夫教子。儿子刘根发（温锡莹饰）却不同意妈妈的观点，支持妻子的行动。郑宝卿（孙道临 饰）是个典型的大男子主义，他也不同意妻子蔡桂贞（沙莉 饰）参加生产组，但蔡不顾反对，把家事理清，还当了缝纫组长。戴妈妈帮蔡桂贞一起做郑宝卿的思想工作，使他认识了自己的错误。陆阿凤（汪漪 饰）由于怕缝纫组借她的缝纫机而违心参加了缝纫组，但当缝纫组为儿童福利院赶制棉衣时，她羞愧难当......

少女鸿玉未婚成孕，在养母的百般虐待下生下女儿小玉，十年之后郁郁而终。小玉走着母亲的老路，在养母的严厉管教下习歌学艺。班子的女佣杨妈及其外甥黄安同情她们，亦被养母借故辞退。成年的小玉亭亭玉立，却仍无半点自由。黄安劝她脱离养母，她却总是缺乏勇气。小姐妹小宝因忘词受到责罚，还不得不带病登台；小玲被迫嫁给一位少爷，成婚之时小宝孤独而逝；养母准备把小玉卖给军阀王司令，小玉不愿意，却毫无办法……

上海大华带钢厂生产中有几道工序都靠繁 重的体力劳动操作。新任厂党支书兼厂长 的杨光沛，从亲身体验中认识到技术革新 的重要性。但他在实现全厂机械化的工作 中，未能依靠群众，只靠少数几个人。
1959年冬，青工王炳生发明创造了自动走 边机，杨光沛未给予重视。1960年春，志 成厂实现了机械化，改变了落后的面貌， 使大华厂很受震动。
区委召开学习志成厂、赶超志成厂的大会 。大会上，同行业纷纷提出先进指标。大 华厂本想提“五一”国际劳动节实现全厂机 械化，杨光沛在发言前曾征得老工人金海 师傅的拥护，但厂里另一位最有技术的师 傅顾阿品提出异议，因为他一直主张国庆 节实现全厂机械化。
大会以后，杨光沛从与区委工业部林部长 的谈话中得到启示：搞技术革命是工人摆 脱繁重的体力劳动、高速度建设社会主义 的愿望和要求，如果发动群众，就能取得 胜利。回厂后，他马上提出方案，和群众 商量。
王炳生提出的“七天革命”实现全厂生产工 序机械化的倡议得到热烈响应。而顾阿品 担心负失败的责任，坚持主张分工包干， 并把制作“出钢机”的工作承担下来。
战斗打响了，全体职工克服重重困难，在 第六天，五道工序的机械化革新完成了四 道，只有顾阿品的“出钢机”仍未成功。全 厂职工都很焦急。
后来，顾阿品在杨光沛和金海师傅的说服 下，在党的领导下，在王炳生等工人的协 助下，在距七天时间仅剩18个小时的紧急 关头完成了任务，全厂生产工序实现了机 械化。

解放初期，东北某地。工程师周昌民（陶金 饰）研制的军工产品引起了境外敌方注意，台湾特务组织派遣白秉忠（韩非 饰）冒充周好友的侄儿混入军工企业，并一度获董厂长（凌之浩 饰）信任。白的到来引起公安部门高度重视，派专人对其进行监视。白伺机窃取保险柜钥匙，石神父（陈述 饰）配钥匙时引起锁匠(傅伯堂 饰)怀疑，既向公安局告发，此事给董厂长敲响了警钟，他责成加强内部保卫工作。不久，白秉忠窃走图纸，并威逼利诱周昌民跟他一起赴香港，此时周昌民已看清了白秉忠的特务嘴脸，他及时向领导作了汇报，并指出白盗走的不过是一份假图纸，真图纸早已转移。特务头子何主教（于飞 饰）遂起杀人之心......