代价惨重的八年抗战终于结束，作为金融中心的大上海并未在胜利的曙光下重焕生机，前途未卜的国内政治局势以及飞涨的物价让这里的民众迎来新的磨难。供职于某贸易公司的普通职员胡智清（蓝马 饰）和贤惠勤劳的妻子蓝又兰（上官云珠 饰）、可爱的女儿妮妮（史恰恰 饰）过着还算殷实的生活。但随着时局日益动荡，智清一家的生计渐渐变得局促起来，偏偏老母亲（吴茵 饰）又带着弟弟春生（沈扬 饰）从农村赶来上海投靠。吃穿用度愈加紧张的同时，婆媳间固有的战争也让智清愁坏了头脑。胡的老板钱剑如（齐衡 饰）头脑机灵，擅长钻营，他昧着良心在此期间投机倒把，因嫌智清碍事而将这位同乡兼同学开除，使智清一家顿陷绝境。
动荡不安的大时代背景下，千千万万中国人悲惨命运的缩影……

1948年冬，上海林森路仁康里23号的二层石库门老房。该房本属于报馆校对孔有文（魏鹤龄 饰），抗战时期被汉奸侯义伯（李天济 饰）霸占，孔由房主沦为房客。抗战后，侯摇身一变，成为南京国防部科长，每周六到上海“买进卖出”。除孔之外，小商贩萧老板（赵丹 饰）一家和中正第一中学教员华洁之（孙道临 饰）一家也是这里的房客。三家房客相聚商议，却不齐心，只得各谋出路。 华到学校求房，因不愿出卖朋友而拒绝了校长（李保罗 饰）的拉拢，不久便因罢教事件牵连被捕。华妻（上官云珠 饰）四处奔走无果，无奈向侯求助，侯却趁机勾引。 孔找房未果，无处可搬。侯买通流氓（章志直 饰），连打带砸。 萧向侯借高利贷“轧金子，顶房子”，先被众人围殴，随后金价上涨，鸡飞蛋打。 三家房客走投无路，终于团结起来与恶势力抗争。

某山村长年为狼患滋扰，小玉（黎莉莉 饰）的哥哥、赵二的儿子、李老爹、刘三夫妇的儿子接连被恶狼所害。众人有心除害，然迷信的茶馆老板赵二却认为狼有山神护佑，打不尽、杀不绝，贸然行事还容易触怒神灵。
由于人们的纵容和恐惧，狼害愈加严重，甚至光天化日之下冲入村中伤人。人们忍无可忍，在小玉、刘三（刘琼 饰）和老张（张翼 饰）的带领下，团结起来上山打狼。
蓝苹在影片中出演刘三妻子一角，在某场戏时，曾用力过猛一脚踩空磕掉两颗牙齿。拍摄期间不满戏份过少，曾逼迫费穆加戏，“费穆被她纠缠得烦了，不得以加了几个在灶前用柴火烧饭、在家里干杂活的镜头——引自《电影的踪迹：中国电影文化史评》”。

片名：联华交响曲一：两毛钱

导演： 司徒慧敏
编剧： 蔡楚生
主要演员：蓝苹 梅熹 沈浮
剧情简介：
有钱人将两毛钱用来引火吸烟，流浪汉用两毛钱勉强充饥，而倒霉的独轮车夫却因这两毛钱被认为帮运毒品，破坏社会安宁，被关进了监狱。


片名：联华交响曲二：春闺断梦

导演： 费穆
编剧： 费穆
摄影： 黄绍芬
主要演员：陈燕燕 黎灼灼 张翼 洪警铃 裴冲
剧情简介：
两个女人做了三个恶梦：第一个，一个士兵在战场上吹军号，另一个士兵则从大衣中拿出秋海棠的叶子。第二个：一个恶魔将叶子抢走投入了烈火中；第三个：两个女人先是不敢反抗，后来终于战胜了恶魔。军号声又一次传来。


片名：联华交响曲三：陌生人

导演： 谭友六
编剧： 谭友六
摄影： 周达明
主要演员：刘琼 白璐 郑君里
剧情简介：
老梅是酒店主人，他为了贪财，帮助盗匪逃脱。但他未想到自己当自卫队员的儿子正是被强盗所害，儿媳也自杀了。老梅在事实面前终于觉醒了，参加了抵抗敌人的斗争。


片名：联华交响曲四：三人行

导演： 沈浮
编剧： 沈浮
摄影： 黄绍芬、沈勇石
主要演员：刘继群 殷秀岑 韩兰根
剧情简介：
三个被释的犯人出狱后，发誓改过自新，重新做人。当他们目睹一个年轻的寡妇不堪忍受侮辱而将高利贷者打死时，三人十分同情那寡妇和孤女的悲惨境遇，便代其受罪，又进了监狱。


片名：联华交响曲五：月下小景

导演： 贺孟斧
编剧： 贺孟斧
摄影： 周达明
主要演员：李清 宗由 罗朋
剧情简介：
一个年轻人为寻找亲生父亲，从家乡东北跑到上海，但没有找到。在生活的逼迫下，他欲做强盗。当他准备抢劫一珠宝店时，认出了守夜老人是他寻找多日的父亲。父子即将相认，年轻人却被警察抓走。


片名：联华交响曲六：鬼
导演： 朱石麟
编剧： 朱石麟
摄影： 周达明
主要演员：黎莉莉 恒励
剧情简介：
年轻姑娘小莉听了鬼的故事后，十分害怕，便去隔壁一中年男人家寻求保护，但中年男人将小莉强奸。为此，小莉受到极大的刺激，精神失常了。当道士来捉鬼时，小莉夺下他的木剑，痛骂那中年男人才是真正的鬼。


片名：联华交响曲七：疯人狂想曲

导演： 孙瑜
编剧： 孙瑜
摄影： 黄绍芬
主要演员：尚冠武 梅熹 葛佐治
剧情简介：
一个农夫在田里劳动，吃饭时，意外地遇到敌机轰炸，农夫的妻子和孩子被炸死。为此，农夫深受刺激，终日喊着“打回去”，被送进了疯人院。


片名：联华交响曲八：小五义

导演： 蔡楚生
编剧： 蔡楚生
摄影： 周达明
主要演员：王次龙 殷秀岑
剧情简介：
老李爱喝酒，上了老何的当，将自己靠近街口的住处借给老何用来开店。一日，老李的小女儿忽然不见了，老李肯定地认为这是老何干的，便招老何去乡公所，但乡亲们受了老何的贿赂，又瞧不起老李，便都袒护老何。很快，老李的其他孩子们得知的确是老何将小妹拐骗走，就找了很多伙伴，又夺回妹妹，将老何推入河中。



《联华交响曲》的第一个故事《两毛钱》更像是之前张石川的长片《压岁钱》的短片缩影，通过一张两毛钱的纸币流通对照出当时生活贫富悬殊的状况。第二部作品《春闺断梦》体现出费穆导演的大师潜质，影片描写的是两个女人的梦境，强烈的光影效果、逼人的角色造型以及夸张的画面构图都让人感到明显的表现主义气息。由沈浮导演的《三人行》则是风格鲜明的底层生活喜剧。《陌生人》、《月下小景》及《疯人狂想曲》都是描写抗日的影片，却风格迥异，或直接或寓言，或激昂或悲伤，体现出导演不同的创作取向与个人表述方式。由商业片名导朱石麟拍摄的《鬼》虽然在题材上略显老套，其有条不紊的叙事节奏与玄机铺设却非常适应这类惊悚片的模式。最后一部是蔡楚生的《小五义》，影片以寓言的手法表现出当时中国的抗战形势，其组织了大量儿童演员的高潮段落也能够引起观众的兴奋，算是为整部“交响曲”压了一个好轴。

“八一三”后，上海沦陷，邓教授（蓝马 饰）因领导学生抗日救亡，遭叛徒李吕（董霖 饰）出卖后遭捕失踪。长子雨生（张乾 饰）与女友明华（赵媛 饰）也暗中组织救亡活动，家人为打听他的下落四处奔波。一日，从奄奄一息的林伯华（奇梦石 饰）之妻口中得知丈夫还活着，邓妻静寰（上官云珠 饰）倍加思念。敌人采用引蛇出洞之诡计，释放邓教授回家，然后派特务日夜盯稍。雨生在遭敌追捕时将敌人杀死沉河，邓教授感觉事态严重安排儿子转移，不料临行前李吕带特务前来抓捕，搏斗中静寰夺枪将李吕打死。邓教授安排大家后门逃走，只身与闻讯赶来的特务周旋......

美国传教士金神父在小山村土城子传教已经四十多年了，除了传教，金神父还在村里创办了小学。抗战爆发后，华侨朱荔回国在金神父所办的小学里当老师，在这里她认识了军官罗大军，两人相爱。日军攻陷了土城子，罗大军没有及时离开只能躲进教堂，岛崎大佐知道后很嫉恨金神父，他派兵包围了教堂，一天罗大勇趁机逃离教堂。日军刺杀金神父未遂将朱荔囚禁，并掳走了教堂里的百姓，金神父要求日军释放百姓遭到了拒绝，金神父挥笔起草了《告世界爱好自由和平人士书》，正在这时，日军又派人刺杀金神父，金神父挣扎着写完了最后一行字。

1950年代后期，中国掀起了大跃进运动。上海里弄的家庭妇女们也响应号召，积极参加。居委会戴妈妈（陈立中 饰）全力支持她们，而解放前受尽苦难的刘大妈（范雪朋 饰）不同意儿媳王彩凤（张瑞芳 饰）参加，要求她在家相夫教子。儿子刘根发（温锡莹饰）却不同意妈妈的观点，支持妻子的行动。郑宝卿（孙道临 饰）是个典型的大男子主义，他也不同意妻子蔡桂贞（沙莉 饰）参加生产组，但蔡不顾反对，把家事理清，还当了缝纫组长。戴妈妈帮蔡桂贞一起做郑宝卿的思想工作，使他认识了自己的错误。陆阿凤（汪漪 饰）由于怕缝纫组借她的缝纫机而违心参加了缝纫组，但当缝纫组为儿童福利院赶制棉衣时，她羞愧难当......

少女鸿玉未婚成孕，在养母的百般虐待下生下女儿小玉，十年之后郁郁而终。小玉走着母亲的老路，在养母的严厉管教下习歌学艺。班子的女佣杨妈及其外甥黄安同情她们，亦被养母借故辞退。成年的小玉亭亭玉立，却仍无半点自由。黄安劝她脱离养母，她却总是缺乏勇气。小姐妹小宝因忘词受到责罚，还不得不带病登台；小玲被迫嫁给一位少爷，成婚之时小宝孤独而逝；养母准备把小玉卖给军阀王司令，小玉不愿意，却毫无办法……

上海大华带钢厂生产中有几道工序都靠繁 重的体力劳动操作。新任厂党支书兼厂长 的杨光沛，从亲身体验中认识到技术革新 的重要性。但他在实现全厂机械化的工作 中，未能依靠群众，只靠少数几个人。
1959年冬，青工王炳生发明创造了自动走 边机，杨光沛未给予重视。1960年春，志 成厂实现了机械化，改变了落后的面貌， 使大华厂很受震动。
区委召开学习志成厂、赶超志成厂的大会 。大会上，同行业纷纷提出先进指标。大 华厂本想提“五一”国际劳动节实现全厂机 械化，杨光沛在发言前曾征得老工人金海 师傅的拥护，但厂里另一位最有技术的师 傅顾阿品提出异议，因为他一直主张国庆 节实现全厂机械化。
大会以后，杨光沛从与区委工业部林部长 的谈话中得到启示：搞技术革命是工人摆 脱繁重的体力劳动、高速度建设社会主义 的愿望和要求，如果发动群众，就能取得 胜利。回厂后，他马上提出方案，和群众 商量。
王炳生提出的“七天革命”实现全厂生产工 序机械化的倡议得到热烈响应。而顾阿品 担心负失败的责任，坚持主张分工包干， 并把制作“出钢机”的工作承担下来。
战斗打响了，全体职工克服重重困难，在 第六天，五道工序的机械化革新完成了四 道，只有顾阿品的“出钢机”仍未成功。全 厂职工都很焦急。
后来，顾阿品在杨光沛和金海师傅的说服 下，在党的领导下，在王炳生等工人的协 助下，在距七天时间仅剩18个小时的紧急 关头完成了任务，全厂生产工序实现了机 械化。