该片被誉为台湾“新电影”的开山之作。
四位导演拍摄的四段故事构成了童年（小学）、少年（中学）、青年（大学）、成年（社会）四个人生阶段。
每个阶段都有相应的梦幻世界的快乐和现实世界的烦恼，只是随着年岁增长，两者比例会有改变。
童年因某个好伙伴的离去而忧伤的小朋友（《小龙人》），成人结婚后的烦恼，可能会是因钥匙丢在房里只能穿着短裤在外面晃动（《报上名来》）。而青春期时被帅气强壮的大学生房客吸引了目光的女孩（《指望》），进了大学未尝不会变成另一种模样（《跳蛙》）——人生充满多种可能，阶段的人生也没有好坏之分，只过就好。

桂美（杨惠姗 饰）孤身从南京来到台湾寻找未婚夫未果，暂住表姐家中，却被当下等佣人对待，为摆脱寄人篱下的生活，她委身下嫁遭妻子遗弃的中年男人侯永年（李立群 饰），成为三个孩子的继母，可是因为侯永年的嗜赌如命兼外养女人，令她犹如刚出狼窝又入虎穴。
生下孩子后，桂美为了生计同侯永年远赴日本替人帮佣，又因机缘在当地一家中国餐馆学得一手好厨艺后返回台湾，独立开了“霞飞之家”餐厅，可是在她勤俭持家之时侯永年却故态复萌，而更让她觉寒心的，是长大成人各有成就的子女以及媳婿的自私与无情。

麥子(麥傑倫)是一個自我期許甚高的少年，他平常藉著和在美國的父親通信來表達他自我的追求，在他的那一羣夥伴中，他很自然的就成了他們之間的領袖。珊妮(林玉珠)是一個個性隨和，愛好陽光與自由的女孩，她一直不愛這個地方，希望有天能搭艘船雲遊四海。麥子對珊妮深具好感，但是為了表示他的與眾不同，也不敢有所表示，只是很氣她和誰都能處得那麼好而毫無戒心。
一直到有個小水手丁由出現在這個地方，才使得麥子開始有了挫折感。丁由是一個充滿生活歷練而且滿口吹噓的孩子，為了引起其他人的注意，他不惜做出一些讓少年們瞠目結舌的事。
由於被一批不良少年欺負，這些善良的少年們決心去練竹劍，在劍道館內，麥子被一個叫老沙的老人深深吸引著，在他心目中，竹劍成了一種無力卻永不退縮的制裁力量，少年們帶著竹劍去一些不安寧的地方「除害」，例如維也納森林裏的色狼等，經常弄得得不償失，從此他們的成長就一直伴隨著竹劍的影子。
在一次中元普渡的鬼魅夜晚裏，珊妮被幾個不良少年輪暴了，少年們決定用木劍制裁那些不良少年，於是展開了一次黑色多瑙河行動，把不良少年們打得落花流水。
珊妮永遠離開了這個令她傷心的城市，被保釋的丁由也搭著他的小漁船走了，剩下的少年們又回到了他們原來的生活模式。麥子的改變最大，因為他終於知道母親和另外一個男人並沒有什麼姦情，反而是他崇拜的父親給了他最大的幻滅，他不再給父親寫信了，而且，他又重新建立了對自己的信心，開始了新生活。

故事发生在二十世纪四十年代，玉卿嫂（杨惠姗 饰）应聘成为了桂林一大户人家的奶妈，负责照料和抚养小少爷容哥。玉卿嫂个性温柔但是坚强，模样又生的俊俏，深得容哥的喜爱。对于容哥提出的一切要求，玉卿嫂都无条件的满足他，只有一点，那就是玉卿嫂从来不带容哥回自己的婆家探望。
一天，容哥偷偷跟踪回婆家的玉卿嫂，发现她来到了一桩陌生的房子前，去见一个名叫庆生的男人。玉卿嫂告诉容哥庆生是自己的干弟弟，他的吃穿用度全部都要自己来供养。容哥很快就和庆生成为了朋友，他带他去看戏，而庆生居然爱上了刀马旦金燕飞，这让玉卿嫂非常的伤心。

《狗狗傷心誌》影片籌畫時間長達七年，由四段人與狗狗一同走過喜怒哀樂的故事組成，「黑屁股」、「獨眼tiger」、「老流氓」、「暴妹」分別讓人看到動物而產生憐愛之心，更看到動物生命的短暫，主人翁與狗狗們偶然相遇，卻在各種的意外和猶豫之間錯過相伴，背後的無常與無奈，悲傷欣喜交集。唯有勇氣 能拯救因喜怒哀樂而受傷的靈魂。

唯良和丈夫伟业结婚已经九年了，两人共同抚养着两个可爱的孩子，婚姻生活虽然平淡但是不失幸福。一天，唯良的儿时玩伴安萍忽然找到了唯良，两人已经很久都没有联系了，这次，安萍带来了一个坏消息，那就是唯良的丈夫伟业有了婚外情，而婚外情的对象不是别人，正是安萍的妹妹安玲。
唯良找到了安玲，想要劝说后者离开自己的丈夫，可是性子倔强的安玲非但没有意识到自己的错误，还咬定了不会放手。伤心的唯良决定在丈夫的身上下功夫，但很快她就意识到，伟业是真的不再爱自己了。这么长时间来，丈夫和孩子构成了唯良生活的全部，一下子，她失去了人生的意义。

当小男孩邂逅溼漉漉小狗，一人一狗追著对方屁股跑，欢笑是一个圆，再无分彼此。要到生命裡一个转身，当男孩回头寻找，小狗却哪裡去了？人生总存在错开的小小遗憾，再回头，长街上空荡荡，我们就是这样长大的。

故事以林安琪（徐娇 饰）的视角展开，讲述的是一群即将毕业的高中生，按捺不住青春期的骚动而闹出的一场场笑料百出，却激动人心的叛逆与成长的故事。

一、汉生幼时极受父母疼凉爱，爸爸是工程师，妈妈为贴补家用也上班，妹妹汉琳也出生了。
二、少年时代的汉生，血气方刚，经常惹事生非，父母为此甚为操心。进入高中后，青少年的他，仍然带有叛逆气习，为了试验同学的开锁技巧，差点酿成火灾；为追求女老师，结果女老师带着汉生所写的情书上门来。
三、时光荏苒，汉琳考上北一女，汉生就读一所私立大学，并担任仁爱社社长，认识一女友叫曾慧，社会服务工作，做久的汉生对任何事皆感到不满。
四、大学毕业入伍当兵，退投后的汉生，不愿出国深造，宁愿搬出家门，自己寻找工作，结果事事均不如意，为了去开计程车，在父亲生日宴会上与父亲起了争执，汉生负气离席，遇到车祸。
五、母亲去探望汉生伤势，为汉生前途设想，乃与其父商量决定拿出自己的全部积蓄，供汉琳出国，其余的给汉生开家书店，两老默然对望，只觉得为人父母好难……