斯卡达内利，亦即疯癫时期的诗人弗里德里希·荷尔德林。他住在图宾根塔楼中的一间小屋里。本片以所有可用的目击记录为基础再现了他的后半生。影片中无一词一句是凭空而造。各场面均是按照原始文件重建。

皮特（罗杰·里斯 Roger Rees 饰）是一名心理治疗师，专门帮助患者们解决心灵上的病痛。可实际上，他的心理并不健康，皮特是一个受虐狂。他和一个名叫苏珊娜（Geno Lechner 饰）女人有一个秘密的约定，那就是每周见面一次，在那一天，苏珊娜会对皮特进行身体上的虐待，而皮特则获得了心灵上的而满足。
皮特有一个结婚多年的妻子帕里，帕里早就知道了丈夫的特殊嗜好，但是并没有多加干涉，她允许自己的丈夫在内心里保留他的秘密空间，只要除此之外的全部都是属于她的。随着时间的推移，皮特和苏珊娜之间的关系渐渐开始失控，他们的接触不再局限于床榻之上，而是蔓延到了日常之中。