十一届三中全会以后，改革春风吹遍城乡大地。转业军人龙泽海（马骏 饰）回到家乡龙家庄，看到家乡依旧贫穷落后，他的内心很不是滋味，决心带领乡亲们脱贫致富。不久，“龙珠农工商联合公司”宣告成立，龙泽海招贤纳士，广揽人才。他请来美院毕业生方梦真（韩月乔 饰）当花边厂厂长，又让小寡妇宫月娥（宋洁 饰）当厂里的技术员，还请劁猪匠老顺（张自强 饰）当了养猪场场长。虽然个别群众有不少闲话，但企业干的风升水起，创业期间虽然遇到不少曲折，但总算走下去了。几年过后，村办企业让乡亲们尝到了甜头。由于龙泽海秉公办厂，认人为贤，受到岳父和妻子的指责，他仍无怨无悔......

1946年，八年的艰苦抗战终于结束，而国共两党则旋即拉开内战的大幕。蒋介石调动二十万大军对解放区发起猛攻，其后国军又以五十万大军进攻苏皖，内战局势进入了关键时刻。连番激烈的炮火过后，李先念率领的主力部队转入豫鄂陕地区，曾经好不容易巩固下来的大别山再被敌人夺去。在此危机时刻，许多人的内心发生了动摇，革命立场产生动摇。县委书记和县委组织部长莫文阶不过多久叛变革命，游击队员南果祥也开始产生畏惧敌人的情绪。
黎明前的五更天，冰冷刺骨，肃杀阴森，闯过了这道难关便是朗朗的艳阳天，在这过程中又有多少人能坚定信念，迎接胜利的到来……

红卫兵在全国掀起的极左运动令时任国务院总理的周恩来（王铁成 饰）忧心忡忡，周恩来在国家危局中挺身而出，维护贺龙、陈毅等老同志、老战友。为了保证国家建设周恩来力促鞍钢恢复生产。1966年邢台地震，他赶赴一线督促重建。七十年代中美开始了多个层面的接触，周恩来会见基辛格，在接见美乒代表队时笑谈嬉皮士，促进了两国关系的正常发展。1971年，周恩来着力粉碎了林彪团伙颠覆国家的阴谋。长期的高强度工作，令周恩来身体每况愈下，体内查出了癌细胞。周恩来带病回到老区延安探访，当地民众贫穷的生活令他无法释怀，指派北京专家帮助延安脱贫。四人帮的活动日益猖獗，周恩来力主邓小平、叶剑英回到重要岗位，与四人帮继续周旋斗争……