1930年代初，上海。我党派5号机要员及助手冯自强（林强 饰）送密件去苏区，敌别动队长王文轩（王宝华 饰）获此情报，侦辑处长潘国梁（马群 饰）也派人辑拿5号机要员。冯自强通过戒备森严的临海码头，与女交通员陈兰（牛娜 饰）接上头，后陈兰为掩护冯自强牺牲。冯自强孤军作战，分别与殷飞（郝一平 饰）、朱秋（狄剑青 饰）接上头，约定在镇海塔见面。潘国梁接到情报，指示王文轩将共党一网打尽，冯自强来到海神庙，发现前来会面的是卖烟女（石荣 饰），殷飞开枪打死了她，王文轩带别动队包围了汽车。孙副官（郭勇 饰）认定殷飞就是“铁马”。信以为真的王文轩刚要上车，突然响起的哨声使他感到自己上当了......

1980年代初，某山村。罗雪梅（宋忆宁 饰）和罗二梅（张芝华 饰）正当谈婚论嫁年纪，两人各自商定婚事。二梅的三婶喇叭花（龚玉兰 饰）得知雪梅要招赘兽医苗生（胡大刚 饰），她心生贪念，强行将小儿子过继给二梅娘（王薇 饰），从中作梗。三叔有富（王惠 饰）由于怕老婆，虽觉不妥，却也无可奈何。二叔公（史原 饰）受喇叭花唆使，前来二梅家干涉招亲，被二梅巧计哄走。雪梅、苗生新婚之夜，喇叭花支使秋根（戴兆安 饰）送去令人大煞风景的撑门棍子，把婚礼搞得乌烟瘴气。二梅找对象小铁（周国宾 饰）商量，让他也当上门女婿，鉴于苗生境遇，小铁婉言相拒。二梅感概万千张榜招婿......

本剧以女人春花子的一生为剧情线索展开，讲述了历经清末、民国、抗日解放时期——中国最苦难的几十年中女人春花子这一生的故事。“杂种”的春花子，有着最有肚量的仗义刚毅的父亲、最有胆量的善良坚韧的母亲。成年后嫁与张家庄财主儿子张金贵为妻，可张金贵嗜赌抽大烟玩女人度日，春花子内管丈夫外治损友，最终夫妻琴瑟和鸣并育有六子一女。当日本人进犯，抗日战争打响，成年的孩子们有的参军入党、有的沉默守护村庄、有的守家养老…春花子在社会的巨大变迁中看着孩子们。却无能为力的老去，最终绝食而亡……

在乡镇企业当厂长的孙阿满（沈伐 饰）急需专业技术人才，在人才技术交流会上，他结识了女大学生王小燕（李云娟 饰），而小燕所学专业正与阿满厂里所缺专业对口。高兴之余阿满心存担忧，因为老婆山秀（岳红 饰）最见不得他和年青女孩在一起，知道就要吵翻了天，并明确规定，阿满的厂子不能有女性。求贤若渴的阿满对小燕道出原委，小燕非常理解阿满的心情，决心女扮男装去阿满企业上班。王小燕凭自己所学的专业知识，很快使企业打开局面，生产量和盈利额蒸蒸日上。全体职工对这个新来的技术员刮目相看，刚开始山秀也没发觉小燕是个女的，等大家知道真相后，纷纷要求阿满废除那条不招女工的“荒唐”规定......

霍阿满与女友薛丽在一次郊游中不慎摔下崖，使年轻、聪明、灵活甚至狡黠的阿满在特定的时间范围里思维和心态变成六岁孩子，对自己是个记者，说过不少假话而羞愧万分。阿满不做调查研究，把一个早已倒闭两年的乡镇企业，写成“一颗明星闪闪亮”的新闻报道，引来了四方参观团、检查团、拉赞助团体在黄家镇的云集，给地方政府造成了极坏后果……

南昌起义前，大财主家的厨师偷了财主的枪，路中巧遇共产党，于是参加了革命……

女儿穆小芳（李秀冬 饰）考取江南大学，全家高兴之余却为三千元学费发起了愁。妻子桂香（陆燕芳 饰）直骂丈夫穆阿满（严顺开 饰）是又穷又硬的“木乡长”。陈老板（马小宁 饰）为建瓷厂带美燕（刘芳 饰）到乡长家施“美人计”，无果后又将三千元红包藏在点心包奉上。阿满不知就里，顺手把点心包给了开杂货店的水根（喻国煌 饰），而水根取出红包后又把点心卖给了刘二立（牛犇 饰），陈老板有口难言。桂香以离婚要挟不肯把钱退回，阿满无奈，夜里悄悄将钱取出，恰逢疤子（姚二嘎 饰）来偷钱，阿满将其抓获，又让疤子将自家彩电“偷”出卖掉，用来支付女儿的学费。而陈老板的红包则让他宣布捐给希望工程，陈老板闻言，心生一计......

90年代，人们都愿生男孩，教师霍清泉的儿子查出妻子怀的是女胎，执意要打掉，霍极力阻止，保住了胎儿。20年后，当年的女婴已长大成人，取名霍兰兰。这时的世界，由于20世纪人们爱生男孩，造成女性只占男性的三分之一，男性找工作和对象极为困难。幼儿园钟园长为园内只有男“阿姨”而发愁。霍兰兰幼师毕业，为摆脱男性的追逐，女扮男装到幼儿园去报到。阿满则男扮女装进了幼儿园，发生了一系列啼笑皆非的故事。

故事发生在1990年代。女孩薇薇（倪媛媛 饰）路遇他人斗殴，吓得慌不择路逃往盲人按摩师阿满（文凯 饰）的小屋，凶手郭铁（胡宗琪 饰）循声追来。薇薇的求救声惊动了阿满，他将薇薇藏起来，与追至小屋的郭铁机智周旋。斗殴中受伤的郭铁因体力不支昏厥过去，阿满出于人道精神尽力抢救， 苏醒后的郭铁非常感激。他以为打死了人难逃法网，于是托阿满将留给儿子的生活费转交给自家小保姆，为防阿满使诈，郭铁将薇薇扣作人质。阿满途中遭窃，幸得陈玉（吴冕 饰）姑娘仗义相帮，继而找到郭铁之子及保姆，待几人返回小屋时，眼前的一切令大家惊呆了......

叶阿满（刘金山 饰）是一个忠厚诚实的送奶员，平日里团结同事乐于助人，深得领导与客户赏识。俗话说林子大了什么鸟都有，偏偏有人认为阿满是个大傻冒。环卫工丽丽（金梦 饰）作风轻浮，遭人骗未婚先孕，后因做生意失败深感生活无望。阿满为挽救丽丽不惜变卖家产，以帮她偿还贷款，丽丽深受感动。人非草木，孰能无情，丽丽最终投向阿满怀抱。钟科长（韩童生 饰）看似衣冠楚楚，实则包藏祸心，他不仅乱搞男女关系，还巧设名目贪污公款，最终下场可想而知，钟妻杜兰（张凯丽 饰）钦佩阿满的人品，但严酷的现实令她绝望......

影片围绕农村兽医徐阿满医治两个“面部表情凝固症”患者的荒诞情节，展示了某涉外企业中发生的一连串可笑而又可信的故事，反映了开放大潮中一朵小小的浪花和几星微不足道的泡沫，通过阿满的婚恋喜以及女儿小莲进城后的殊变，表现了“又一个”阿满待人处事的高尚情操与美好心灵。作品以漫画笔调勾勒人物，以变形夸张手法创造喜剧效果并寄予思想内涵，是当前喜剧创作中值得关注的尝试。

快乐善良的老工人罗老满退休以后闲不住，当了一名义务警察，维持交通秩序。老伴去世，给他留下一儿一女。儿子大满已结婚，并有一子叫小满。小满倍受宠爱，俨然家中的"小皇帝"。大满是"狮子楼"餐馆的总务，他为人憨厚，继承了老满随和善良的性格。娇女罗秀兰一心想出国过"幸福"生活，为此他不顾个人尊严。她请老满去看自己的客串演出，老满很不情愿，但小满闹着要去，他只好舍命陪孙子。小满6岁生日那天，罗家给他办了个生日宴会，正当大家兴高采烈之际，小满跑到亭车场上玩弹子，不幸被车轧伤了腿。到医院后，正好碰上曾因违反交通规则而被老满罚款5角的钟大夫值班，钟大夫便借机报复。为救孙子，老满只得叫大满送礼，结果遭到戏弄。老满忍无可忍，提着礼物扬长而去。事也凑巧，钟大夫那顽皮的儿子，因为跳水也摔断了腿，送到医院，钟大夫照样踢皮球，后来发现是自己的儿子时，他才惨叫一声"救命"！烦恼好像总是缠着老满，当全家人正为小满伤好出院高兴时，女儿罗秀兰跟随那个"菲律宾华侨"出外旅游，未婚先孕狼狈地回来了。她的"华侨"男友仲小毛原来是个骗子，已被送去劳教。秀兰的美梦彻底破灭了，在付出巨大代价后，她开始醒悟，她第一次深情地叫了老满一声"爸爸"。见到女儿凄惨的样子，老满决定去找钟小毛的父亲——钟和坚算账，没想到钟和坚是个十分懦弱的老头，妻子跟人跑了，他对小毛百依百顺，结果反被儿子揍了一顿。老满内心压抑，有气无处发泄。故事的结局似乎老满还是幸福的，可老满直想哭，痛痛快快地哭一场但他却笑了，笑出了眼泪，那令人辛酸的眼泪。

80年代，封建迷信在侨乡沉渣泛起，而且愈演愈烈。这引起了南华县文化馆的重视。馆长钟本坚带着一副能够发出声响的变色眼镜大声疾呼，要把王村作为调查封建迷信活动的典型。他把这个任务交给了刚来这里工作的电大毕业生阿满。一天清晨，阿满踏着晨曦刚刚来到王村，就被一 群突如其来的人"绑架"进村捧为上宾，灌得酩酊大醉。原来人们把大清早第一个路经本村的外来人，当作了象征平安宝贵的"金甲贵人"。本村有个巫婆王二姨，专门行骗赚钱。阿满亲睹了她的祖传仙法"油锅里洗手"以后决心揭开这个谜。吕家乡有座破庙，近日来香烟缭绕，进香人络绎不绝。干部们为了赚钱，竟带头集资修庙，阿满严肃地提出批评，而乡长却说是为了农民的利益。乡长的女儿，共青团宣传委员吕小兰热情支持阿满的工作，是阿满的得力助手。海厅长的儿子海强华依仗权势招摇撞骗，他纠缠吕小兰，攻击诬蔑阿满，并打伤了阿满。流言蜚语使阿满有口难辩，更使钟馆长对阿满的态度一天三变。近日来，他那变色眼镜时常作响。眼前的一切使阿满夜不能寐，不禁黯然泪下。王二姨的寡妇儿媳王美娇对阿满深表同情，特意送来鸡汤。暂短的接触使他们产生了感情，并且相爱了。美娇偷偷把婆婆在"油锅洗手"的秘密告诉了阿满。吕祖生日那天，大开庙会，善男信女们跪地磕拜，虔诚地等待仙姑显灵。谁知，正当巫婆王二姨又要施展她的"仙法"时，阿满出现在她的面前，当众戳穿了那套骗人的鬼把戏。王二姨无地自容逃之夭夭，教育了许多人。王二姨"仙法"失灵，恼羞成怒，设法拆散美娇和阿满的婚姻。一个月后，阿满又来到吕家乡，美娇已同港商结为伉俪。阿满伤感地离去……

秋秋的父母在她6岁那年离了婚，母亲潘玉兰和名叫关正光的男人组成了家庭，而秋秋则跟着父亲阿满生活。因为非常的想念母亲，阿满将秋秋送到潘玉兰家，哪知道关正光突然返回家中，见到秋秋和潘玉兰产生了激烈的争吵，秋秋明白自己是这场争吵的核心，黯然的离开了母亲家。
工厂里的杨春娘爱上了老实肯干的阿满，两人最终走到了一起，阿满隐瞒了秋秋是自己女儿的事实，这一切让秋秋无意之中得知了，悲伤和失望之中，她选择了离家出走。秋秋被送到了乡下交给阿满的父母照料，但是两个老人年岁已高实在无力帮扶，秋秋只得又返回潘玉兰处……

中年画家杨阿满夫妇携作品《纯情少女》到省城参加画展，因没带结婚证被多家旅馆拒之门外。二人商定改变称谓才在“温暖”旅馆住下，被徐经理有意分开安排。与阿满曾有过节的钟科长负责审查作品，但向阿满表示他会支持阿满。后来钟科长出尔反尔，幸好文化局吴局长鼎力支持。可模特迫于舆论要求撤展。吴局长的女儿愿意做模特让阿满重新画一幅。吴局长知道后十分生气不准画参展。最后，几经波折，《纯情少女》终于被批准参加画展。

党的十一届三中全会后，江西农村发生了深刻变化。粮食丰收了，交粮、卖粮增多了，形势分外喜人。一天，光山队农民熊阿福带着儿子熊木根和尚未成婚的儿媳何贞贞去卖粮。何贞贞是阿福情同手足的好友何阿满的女儿，因阿满早年丧妻，贞贞自幼在熊家长大成人。父子三人世间摇着粮船来到青河镇，卖粮后要给木根和贞贞完婚。途中，遇到了银溪队的粮船和聪明、活泼的姑娘银花。他们也是来镇上售粮的。可是，青河镇粮管所的现有粮仓装不下这么多粮食，老所长何阿满又喜又愁。熊阿福要贞贞找她父亲开"后门"，先收他的粮食。可这位勤恳为公的老所长却反要老亲家和他的生产队发扬风格，让别的队先售。老实憨厚的熊阿福又急又气之下失足落水，贞贞为救老爹也被拖入江中，二人被镇农机厂的青年工人关木根救起。群众卖粮难的问题亟待解决，老所长阿满一面动脑筋挖潜力，一面向镇政府申请解决办法。幼儿园主任刘玉芳应允把幼儿园小礼堂让粮管所借用十天暂存粮食。问题只是得到暂时缓解，老阿满心里相似焦急啊！他几次找上级想办法，可是那位镇办公室主任钟步柳却是一个办事拖拉、因循守旧的人，对何阿满的请求总是说"研究研究"、"考虑考虑"，这使阿满更急更气。镇农机厂那个可爱的青年关木根引起了阿满的注意。他发现木根是个聪明、热情、肯干的青年，就请他来帮助解决困难，而关木根早就在为这事动脑筋。于是老少两人一起研究，发现旧粮仓可以用顶升的办法把矮仓变高仓，增加储粮量。正在这时，老亲家熊阿福在盖新房，阿满想利用新房来试验一下他们的顶升设想。试验虽然闹出了不少笑话。但他们却从失败中取得了经验，琢磨出了一个用一排千斤顶，顶起仓顶，加高仓墙办法。熊阿福的光山队组织了基建队来粮管所帮忙，贞贞和熊木根也随队参加工作。在劳动中，贞贞和关木根相处，渐渐产生了爱情。而这却得到了贞贞原来的"对象"熊木根的支持。因为这位木根虽然表面遵从父命，可暗里却和银溪队的姑娘、他的同学银花相爱。但是两对青年的爱情却遭到了封建思想严重的阿福和阿满的反对。老阿满甚至打发贞贞立即回村去。就在贞贞要离镇回村时，刘玉芳前来帮助她、鼓励她，同时也作通了阿满的思想。也就在这次接触中，早年丧妻的阿满和玉芳互相有了好感。经过一番紧张奋战，粮仓顶升成功了，群众卖粮难的问题解决了，两对年轻人以及阿满和玉芳的爱情也都成熟了，阿福最后也满意了自己的真正儿媳银花。青河镇的老少两代人，一个个都眉开眼笑，喜悦非常。

香港阔少爷阿满只身来大陆旅游，不慎将衣物丢失，连宾馆中的行李也被人提走。进不了宾馆，阿满只好四处流浪。正当他举目无亲万般无奈之时，四川妹子彩云来到了他身边，帮他找到了临时工作，并照料他的生活。在真诚的接触和交往中，两人相爱了。阿满在工地勤奋工作，挣到钱后努力与家中取得联系。阿满的父亲为寻找失踪的儿子来到了工地，一转眼，阿满由小临时工成了阔少，彩云转身离开，阿满追了上去：“我不是香港阔少！”

某剧团黑管演奏员、大龄青年陈阿满是个诚实、忠厚的老实人，却偏偏桃花运不佳，恋爱屡遭挫折。从小孤苦的阿满一直和老舅相依为命，年逾六旬的老舅修理了半辈子的钟表，至今还孑然一身，却为外甥的婚姻大事日夜操心。他到处托人说媒，牵线搭桥，盼望外甥早日成家，但总因阿满说真话而告吹。盛夏的一天，某高级酒楼的雅座室内，老舅又一次为阿满介绍对象。女方叫田静，是位温文尔雅的姑娘。酒席桌上，阿满和田静一见钟情。老舅生怕此事不成，在田家母女面前隐瞒了阿满的年龄和职业，谁知又因阿满说了真话而被戳穿，母女俩断然拒绝了这门亲事。老舅满腹怨气，可阿满却认为，就是一辈子打光辊儿，也不能说假话骗人。一次偶然的机会，阿满和好友钟可坚相遇。"乐园大酒楼"的小催建议他们办帽子工厂，并答应给他们贷款和联系呢料。财迷心窍的钟可坚被小崔的花言巧语吹得晕头转向，拉阿满接受了这笔交易。大批新式礼帽生产出来了，却因成本太高，价格昂贵，而无人问津。帽子滞销，负债累累，给阿满和钟可坚带来了灾难。小崔日夜逼债，搞得他们寝食不安，度日如年。阿满和钟可坚悔恨交加，抱头痛哭。自酿的苦酒自己喝，他们拿出全部存款又变卖家具还债。一直爱着阿满的田静得知后，不顾母亲的阻挠，决定高价买下阿满的家具，而阿满却误认为田静有了对象在准备结婚，死活不卖。几天后，还在那家酒楼上，阿满、田静又一次相会了。为接受教训，老舅再三叮嘱阿满，就说自己快调文化局当副科长了。阿满非常为难，可又怕伤了老舅的心，便违心地第一次撒了谎。不料田静听后忿然离去。阿满后悔莫及。阿满找田静承认了错误，田静谅解了阿满，并告诉他，积压的帽了由好舅舅推销，没有蚀本。帽子的风波平息了，阿满也找到了知音，爱情的种子终于开出了艳丽的花朵。老舅和田母在为外甥和女儿婚事操心的同时，也悄悄地走到一起……

丁阿满是一个修脚工，由于有喝酒如水的特异功能，被钟科长聘为“赔酒专员”。年轻漂亮的歌手陈阿美，请阿满跳舞，为他唱歌，可当他知道阿满是修脚工人时，便离他而去。从此阿满情绪低落，特异功能消失。不久，阿美被恋人安勇抛弃，但阿美却怀了孕，要求阿满做她的“丈夫”去医院做人工流产。阿满答应了，却惹来无数责骂。阿美于是向阿满道歉，不该看不起他的职业。不久，安勇和阿美和好，阿满黯然离去，但是小珍来到了阿满的身边。

阿满（张刚 饰）是个喜剧演员兼导演，他编排的喜剧作品深受观众喜爱。然而人怕出名猪怕壮，再好的人不免受到别有用心之人的排挤和非议，但支部书记迟学智（徐平 饰）和女演员白莉（吴海燕 饰）始终站在阿满一边。文革开始后，斗争的矛头对准了阿满，但他仍然苦中作乐，宽厚待人，有时甚至以德报怨。但灾难是不以人的意志为转移的，支持他的迟书记不幸惨死，钟科长（牛犇 饰）趁人之危向白莉求爱遭拒怀恨在心。昔日伙伴撮合阿满和白莉在酒馆相聚，一对有情人相对无言。文革结束后，阿满从“牛棚”中解放出来，他最忘不下的仍是喜剧，但白莉能等到这一天吗.......