抗战初期，阎匪统治下的山西某地，饿殍遍地，民不聊生。恶霸杨有德（吴振君 饰）和儿子杨耀祖（王孝忠 饰），横行乡里，鱼肉百姓。他们强占了农民赵老忠（贾六 饰）三亩水田，喊冤无门的赵老忠含恨自尽。其子赵铁柱（田丹 饰）愤怒之下放火烧了杨家的房子远走他乡，妻子（李健 饰）也带儿子小石头（王成有 饰）逃荒去了外地。多年后，长大的石头（张毓敏 饰）参加了八路军，已是八路军营长的赵铁柱却不知给自己当通讯员的石头是他的亲儿子。太原战役中，石头救母心切违犯了纪律，受到严厉批评，认识错误后，石头请缨参加了突击队。在解放家乡的战斗中，仇人杨有德父子受到了应有的惩处......

解放战争时期，槐树庄的郭大娘（胡朋 饰）带领贫农团的积极分子，展开轰轰烈烈的土改运动，同地主崔老昆的儿子崔治国（孙起鹏 饰）进行了坚决斗争。解放后，开展合作化运动，各种困难接踵而来，贫农户虽分了土地却无力耕种，老党员刘老成（孔芮 饰）满足单干，不愿走合作化道路，中农李满仓（高加林 饰）只顾个人发家致富，两条路线斗争日渐激烈。郭大娘顶着儿子在朝鲜牺牲的悲痛，用实际行动影响教育周围的群众。五七年整风开始后，不少坏人在村里煽阴风、点鬼火，唯恐天下不乱。郭大娘在上级党组织领导下，顶住了各方压力，在三面红旗的光辉照耀下，成立了人民公社......