第二次世界大战结束后，乔治·巴顿将军在一次车祸中严重受伤，预计无法生还。他一动不动地躺在医院的病床上，周围都是忧心忡忡的妻子、亲人、好友和悲观的医生，他等待着死亡的到来，回忆着年轻时的快乐时光和戎马生涯。

20世纪欧美文学《榆树下的欲望》是奥尼尔的代表作之一，也是一部广受关注的戏剧，有些论者认为它是“美国第一部伟大的悲剧”。这部悲剧像奥尼尔许多其他作品一样围绕着家庭矛盾展开。年过70的卡伯特是个固执的老农，他当年没有加入去西部淘金的狂潮，而是留在东部从沙砾地中开出了一片农田。他和两任前妻生了三个儿子，却一个都不爱，待他们很苛刻。小儿子伊本特别恨父亲夺走了母亲的财产，他为了达到将来独占产业的目的，诱使两个同父异母的哥哥偷盗了父亲一笔藏款后离家出走。老卡伯特从城里娶来一个叫艾比的年轻女人，目的是再生一个让自己满意的继承人。年轻的继母对伊本多方挑逗，意在借种生子谋夺家产，伊本经不住诱惑与之发生关系。艾比生子后，老卡伯特大喜过望，宣布婴儿将是田庄的主人。伊本痛诋艾比的阴谋，而艾比已真的爱上伊本，为表真心，竟将婴儿杀死。伊本向警局报案后，又被艾比的真情感动，不忍让她独自受死，遂自承同谋与艾比同赴刑场。老卡伯特还是没有继承人，只能一边埋怨上帝，一边继续耕作。

1745年起苏格兰岁月艰难，苏格兰高地人向英格兰乔治国王发动了战争，最后失败，乔治国王的部队把很多苏格兰人赶出了家园。
主人公戴维来自苏格兰低地，他并不为英格兰部队而烦恼，当他离开家去开始新生活时，未想前路有种种困难和危险在等待着他。。。。。。