Rome, Esquilino, summer. Rossella returns to Rome after years of absence and returns to her home, rented to her friend Salvatore, the set designer. The woman is gripped by an evident depression and wanders around the city that she does not recognize and that no longer recognizes her. People have changed and Rossella finds no one capable of answering the obsessive question that has plagued her for some time: "How can I disappear?"

威尼斯护士安德烈娅来到罗马找工作，她很快应聘到一家医疗诊所当护士。她将面对医生特殊的一家：爱揩年轻女病人油的医生，被医生忽视而红杏出墙的妻子，慕男狂的女儿，弱智的儿子，春心荡漾的老父亲，听话的黑女仆，还有一头雄海豹……

芝士廠老闆的兒子被綁架了，父母收到2封儿子的来信索要赎金，但是儿子的好友该奶制品工厂的工人说儿子很恨他多次想绑架父亲用赎金来救身为左派分子的朋友。父亲其后从该人口中得知儿子已死。老板不愿将这伤心的消息告诉夫人，将计就计伙同儿子的未婚妻和朋友准备筹集赎金用来拯救即将倒闭的工厂 。他自己同妻子去事先计划好的地方交赎金，却突然发现儿子仍旧活着。他身心疲惫不知道该相信这是真实的绑架还是他们的一出戏，面对众人的幸福团聚，他选择了对事实的沉默。
该影片讲述了人们对于恐惧未知的事件的种种猜疑和利益力权衡的尴尬处境。鹰派你中的老板父子关系淡薄，政见毫不统一，恍如陌生人一般。不清楚这绑架案是上演的一出好戏还是真实的悲剧，不知道自己花费半辈子的心血换来冷漠的儿子的生命值不值得，主人公陷入尴尬的处境。最后他选择了善意的逃避事实的真相，选择了安心的沉默。

对于即将到来的旅程，斯库罗（马塞洛·马斯楚安尼 Marcello Mastroianni 饰）充满了兴奋和期待之情，在妻子去世多年，自己光荣退休之后，他终于要走出那一成不变的生活环境，去看望阔别已久的孩子们了。在重温亲情的路上领略异国他乡别样的景致，这样的经历想一想都 觉得美好。
但是，现实却并不如想象的那样完美。随着旅途的深入，斯库罗发现自己的五个孩子竟然各个都一事无成，更让他感到伤心的是，其中的一个孩子在不久前不幸死去，而他竟然对此一无所知。善良的孩子们试图用谎言来安慰失意的斯库罗，而面对妻子的亡灵，斯库罗也说出了同样的善意的谎言。幼者和长者，死去的人和活着的人，一段真实又细腻的感情在亲人间缓缓流淌。