19世纪末，比利时阿洛斯城一家工厂的工人，因不满在极恶劣的条件下每天工作13小时而怨声载道。厂长波莱曼斯又不顾实际情况，强制推行一套英国的生产方式，导致伤亡事故屡屡发生。青年女工内特发动工人们举行罢工运动。为支持罢工，内特请达恩斯教士在报上发表文章，向世人披露工厂内幕。文章掀起轩然大波，国会不顾保守的天主教领袖查尔斯·沃斯特的反对，成立了调查组。
沃斯特施以各种手段诋毁达恩斯。不久，达恩斯的名字上了黑名单，教皇利昂13世便将达恩斯驱逐出教；然而国会吸收了他。沃斯特要达恩斯在政治、宗教之间作出选择。内特勉励达恩斯要坚持不懈地斗争下去。
本片获得1993年奥斯卡最佳外语片提名