Cette étude dégage une poétique de l'histoire qui met en évidence la définition et l'évolution de l'historiographie française médiévale. Elle ouvre aussi une réflexion plus générale sur l'historicité médiévale et ses critères, en étudiant l'usage particulier de la fiction par les chroniqueurs.--

L'exception à la loi comme attribut de la souveraineté : ainsi s'inventerait la modernité politique, par l'étrangeté familière et fulgurante de Machiavel, qui brouille les frontières entre le licite et l'illicite et fait s'évanouir les règles du bon gouvernement. La raison d'État résumerait à elle seule ce basculement de la politique dans l'autonomie et la modernité. Aussi n'est-elle pas seulement une méthode, une pratique ou un principe juridique au service du gouvernement ou de ses adversaires. L'examen du régime politique de l'exception, du XIIe au XVIIe siècle, et jusqu'à la raison d'État, peut en effet fonctionner comme révélateur de la formation de la gouvernementalité moderne.