美貌女子李小玉与马应龙订婚，不料新婚之夜，两人却被为隋炀帝挑选美女的差役拆散，小玉被强征入宫，两人一别十年。十年中，因萧皇后恐小玉独占恩宠，将其安置于后宫不叫隋炀帝见到。应龙却流浪江湖，想反抗隋炀帝的统治夺回小玉。一次偶然的机会，两人再度重逢，却又因事被分开。隋炀帝再次见到小玉，要临幸于她，小玉坚决不从，拿出珍藏着的半把剪刀刺向隋炀帝。马应龙在小玉即将被处死的关头闯入，隋炀帝得知是夫妻，命人将他们斩首。正当此时，宇文化及造反，隋炀帝被杀死，小玉与应龙远离宫廷，携手天涯。

年老多病的富农张裕福与年轻后妻花月英过着毫无爱情的生活。月英难以克制情欲，与长工李琦相好。洗衣姑娘王秀英已将贞操献与李琦，琦父让她与秀英结婚。琦母李洪氏却见儿子与主妇相爱，便欲趁机占有张家财产，向月英献计害死了张裕福。好景不长，李琦与张裕福和前妻所生女儿小金相好，并令其怀孕生子。深夜，李洪氏与月英逼李琦活埋小金刚生的婴儿，李琦良心受到极大刺激，亲手打死月英，李洪氏亦为坍塌的屋顶砸死。

艺术院校的学生方弘偶然救助了歌妓爱芳，爱芳因此住在方弘家并为方弘绘画做模特，两人日久生情而结婚，这使一直喜欢方弘的表妹林小云很嫉恨。因为妒忌，林小云断绝了林家给方弘的资助，方弘外出工作到处碰壁，林小云趁机离间方弘和爱芳的感情。林小云找到爱芳劝说她离开方弘，爱芳为了不影响方弘前途最终离开了家，方弘和林小云走到了一起。一天，方弘杀死了林小云的姘夫被逮捕，爱芳为了救他抢夺巨款并把恶棍打死，她把方弘赎了出来自己却在狱中服毒自杀，方弘赶到时只能见到她最后一面。

1948年，一个邻近上海的小县。名人苏耀千表面上干着急公好义的事，暗地对贫民实行压榨和迫害。卖糖小贩苏阿根，几年来一直压在苏耀千的高利贷下，他有一个貌美的未婚妻二宝，不想被苏耀千看上。苏耀千用金钱作饵，想让阿根就范，不想反倒促成阿根和二宝提前举行了婚礼。被激怒的苏耀千，使用阴谋害死了阿根的母亲，想置阿根于死地，阿根只得泣别二宝，背井离乡。阿根流浪到上海，无处栖身。告卖血吃了几天饱饭。彷徨在上海街头的阿根，却看到了苏耀千，便跑去报告警察局抓人，哪知财能通神，结果被关的却是自己。1949年5月25日，上海解放了。阿根恢复了自由，苏耀千也受到了制裁。在旧邻居李三嫂的帮助下，阿根与二宝又重逢了

无爹无妈无名无姓的小姑娘被大家称为小东西，婶婶和黑三带她到城里做工。交际花陈白露邀中学恋人方达生到城里作客，达生不喜白露现在的妖艳，希望她与自己一起离开，白露却笑其天真。小东西为逃强暴躲进白露房间，白露将其收为干女儿，后终于未能躲过人贩子的魔掌。银行家潘四爷是白露的情人和靠山，投资股票想大捞一笔却血本无归，这也意味着债台高筑的白露末日的到来。太阳升起，达生离开了深爱过的白露，白露却在自己的房中永远地睡去……

黄公馆的门房阿唐为人极工心计，眼见主人日益落魄，私下运用手段，捞刮不少好处，兼之生财有道，颇有积蓄。同事们见阿唐年逾四十犹未娶妻，纷纷替他做媒，不知阿唐只爱对面弄堂里的穷缝婆阿玲。阿玲出身微贱，颇知物力维艰，因此与阿唐意气相投，不久结为夫妇。算命先生曾经预言阿玲有帮夫大运，结果阿唐婚后果然时来运转，二十年间将一片小纸烟店逐步扩大，经营成一间大百货公司。夫妇两人惟利是图，巧取豪夺，又趁黄氏势微，低价收购黄氏宅邸，建成花园洋房，更名大观园。阿唐觉得他的成就完全归功于阿玲，将阿玲奉若神明，供在园中养尊处优。两人最大的缺憾是二十年来膝下无子。不过有钱不愁寂寞，阿唐六十岁生辰那天，绕膝承欢者竟有数十人之多，都是平日拜在阿玲名下的干儿干女，而且简直比亲生儿女还要孝顺，阿唐也就顾而乐之。阿唐的老仆老王面貌与主人十分相象，忠心耿耿，见主人一面榨人血汗一面沽名钓誉，富贵必不能久享，子孙无期，因此时常规劝主人，结果总遭阿唐一顿怒斥。不过每当阿唐想起自己百年之后诺大的家产无人承继，也是心下茫然。一晚，老王又来苦劝，被阿唐推倒在地，突然中风死去。阿唐惊慌之余，灵机一动，将老王放在自己床上，对换了衣服，冒充老王奔告主人死讯。众人尽皆动容，孝子贤孙接二连三跑来号哭，跟着便讨论如何分配遗产，各执一词，顿时剑拔弩张，竟无人议及棺殓之事。阿唐啼笑皆非。阿唐最宠爱的老七争执最少，阿唐觉得他最孝顺，写了一张遗嘱给他偷偷塞在书房抽屉里。帐房先生提议查封遗物时发现了这张遗嘱，但接连又在别处发现了好几张内容不同的遗嘱，于是那些造假者一致认为无效，继而互相攻击，都要诉诸公堂。阿唐关起门来准备重写一张，不料老七叩门而入长跪不起，央告“老王”窃取阿唐钱财以便偿还赌债，如果得手二人平分。阿唐哭笑不得，但仍不死心，又想把遗产传给女儿，却看见最宠爱的五小姐正在挖死者嘴里的殓珠。干儿干女原形毕露，阿唐觉得还是妻子最有良心，决定把全部遗产留给阿玲，不料最大的不幸降临了，阿玲竟然浓妆艳抹的和帐房先生饮酒作乐。阿唐气得发狂，将二人一路打至大厅，当众表明身份，把所有的人立刻赶出了园子。但钱怎麽办呢，他辛苦一世、生不带来死不带去的钱怎麽办呢？阿唐觉得他还不如真的死了。

惠英与丈夫周家瑚生有女儿小玲，家瑚为当局所迫流亡海外，为了生存惠英不得不改嫁作曲家林少梅。小玲能歌善舞，为一戏院老板看中，担任歌舞剧《云裳仙子》的女主角，并一夜成名，引来众多公子哥儿追逐。南洋富家子弟黄家庆对小玲紧追不舍，小玲亦为其翩翩风度吸引。惠英与家瑚偶然重逢，时去探望，引来小玲不满。小玲不顾母亲劝阻与家庆结婚远赴南洋，家庆却另觅新欢。小玲一病不起，惠英赶去将其接回。少梅沉迷赌博，惠英苦劝未果，毅然与其分手，带着小玲回到家瑚身边。

　　辛白华（袁牧之 饰）和梁质夫（顾梦鹤 饰）是学生时代的好友，九一八事变后，他们逃出了东北故乡，来到了上海。两人租住的公寓二楼，住着少女阿凤（王人美 饰）和母亲过着相依为命的艰苦生活。白华十分同情阿凤的处境，常常在明里暗里帮助母女两人。 　　白华邂逅了富商遗孀史夫人（谈瑛 饰），两人坠入了情网，与此同时，梁质夫却因为参与了革命活动而遭到了逮捕。白华将阿凤送往学校深造，阿凤加入了歌舞班，开始演出一些红色剧目。在观看了阿凤参演的《铁蹄下的歌女》后，白华的内心受到了深深的触动，然而，他还是无法放下自己同史夫人之间的感情。

《博爱》于1942年由“中联”公司出品，内容包括十一个小故事：人类之爱，儿童之爱，乡里之爱，同情之爱，父女之爱，兄弟之爱，互助之爱，夫妇之爱，朋友之爱，团体之爱和天伦之爱。“中联”将此片列为巨片推出，全体演职员出动，号称“十六大导演，四十大明星”呕心沥血之作。
有老翁名惠群者，一声乐善好施。邻里敬其德行，集资刻“博爱”匾额头相赠。时老翁正编著博爱故事书稿，乃请邻里各叙述所历所闻，以充实书稿内容。遂有了讲述人间之爱的这十一段故事。
《博爱》由汪伪政府所控制的中华电影联合股份有限公司投拍，讲的是风花雪月，又从汪伪政府的意识形态出发，所以在抗日胜利之后无论在内地还是台湾都没再放映过，只做学术研究之用。

根据英国作家王尔德经典作品《温德米尔夫人的扇子》改编，上世纪20年代，《温德米尔夫人的扇子》曾被洪深改编为话剧《少奶奶的扇子》，后被搬上银幕。
讲述交际花黎女士一段神秘的生活和不为人知的身世。善良富有的正义感的梅先生知道流离于上层社会的交际花黎女士是自己太太的亲生母亲时，同情并且资助于她，俩人约定不说破事实，怕打扰了梅少奶奶的平静而高雅的生活，于是他们私交成了外面世界中漫天飞舞的流言。而原本过着幸福而令人羡慕生活的梅少奶奶美琳尽管不相信丈夫的背叛，但流言还是在她找到丈夫开的支票时被证实了。面对怒可遏的她。丈夫委婉地请求她不要误会，却并不直言相告，还不顾她的反对执意在她的生日宴会上邀请了黎女士。美琳动摇了对丈夫的爱情，尤其她在见到了美丽妖艳的黎女士在她的生日宴会上让所有的男人都拜倒在她脚下的丑态时，她决定与她婚前的崇拜者，现在仍对她一往情深苦苦追求的男子私奔，于是她写了一张字条便愤然离开了家。字条没有被丈夫看见却被黎女士偶然发现了，为了不让女儿重蹈自己的复辙，她销毁了字条，不顾一切地冲向美琳去的旅馆，不顾美琳的嘲讽与鄙视，百般劝阻她，请求她在丈夫和所有人尚不知情的情况下赶紧回家。美琳犹豫不决时，一群酒后的男人回来了，包括她的丈夫，她们俩各自躲了起来，而美琳却把扇子落在了外面，正当她惊恐万分时，黎女士挺身而出，替她挡过了一切，她趁机跑回了家。再次面对为了保全她的清白而使自己蒙受男人们误解的黎女士时，美琳又惭愧又感激，而黎女士只让她答应自己永远都不将此事告诉她丈夫，因为她身有体会“爱情是最难保存的东西”。就这样，黎女士牺牲了自己的爱情违心地嫁给了一个不爱的人。
李萍倩：
1920年入明星影片股份有限公司电影学校，不久任摄影助理。1924年与汪煦昌等共同创办神州影片公司，并主演《不堪回首》，后任导演。1926年执导影片《难为了妹妹》。1927年神州影片公司倒闭，转入天一影片公司，六年间拍摄影片数十部。1932年起任明星影片公司导演，翌年导演《时代的儿女》与《丰年》，获得成功。1936年参加上海电影救国会。后为艺华、新华、华新、华成、中联、华影等影片公司导演影片。抗战胜利后，为国泰、文华等影片公司拍摄《母与子》、《裙带风》、《凶手》等影片。后赴香港为永华、长城等影片公司拍摄《春雷》、《说谎世界》、《都会交响曲》、《笑笑笑》等影片，其中《绝代佳人》1957年于文化部1949－1955年优秀影片评奖中获荣誉奖。曾任长城影片公司艺术顾问、全国政协第六届委员、中国文联第四届委员、香港华南电影工作者联合会顾问等职。
梅熹：
1933年在影片《丰年》中饰演主角，一炮走红。接着，在《船家女》、《到西北去》、《小玲子》、《女儿经》和《乡愁》中扮演角色。1936年入联华影业公司，在《春到人间》、《艺海风光》、《联华交响曲》等影片中均担纲重要角色，并又为新华影业公司主演《长恨歌》。同年11月，参加夏衍的国防戏剧《赛金花》的首次公演。1937年春，在影片《夜奔》中扮演了重要角色。抗日战争时期，相继在新华、华新、华成等影片公司拍摄了《木兰从军》、《西施》、《葛嫩娘》、《梁红玉》、《秦良玉》、《铁窗红泪》、《少奶奶的扇子》、《苏武牧羊》等影片。1942年后，在“中联”、“华影”参加拍摄了《博爱》、《红粉知己》、《侬本痴情》、《春江遗恨》等影片。1948年，奔赴山东解放区。建国后，入华北人民革命大学学习，毕业后任该校文工团和华北话剧团团员，参加了《白毛女》和《刘胡兰》等歌剧的演出。1953年,任中国青年艺术剧院演员，主演《文成公主》、《沙恭达罗》、《中锋在黎明前死去》等话剧。1963年调北京电影制片厂任导演，并参加了《停战以后》和《风暴》的拍摄。中共十一届三中全会后，虽年近古稀，仍勉力在影片《乳燕飞》、《飞行交响曲》中扮演角色。在演出《血，总是热的》一片后息影。
袁美云：
1918年出生，原名侯桂凤，杭州人，1931年出演电影，以《小女伶》一片成名，有“江南小美人”之称，主演过《中国海的怒潮》《逃亡》《化身姑娘》《少奶奶的扇子》等十多部影片，1946年赴香港，1948年起息影。1980年代中期返回上海居住。

白雪（陈娟娟 饰）自幼失去了父母，和继母（陆露明 饰）过着相依为命的生活。在这个世界上，继母最害怕的事情只有一件，那就是衰老，为了永葆青春，继母找到了一种神秘的药剂，而药剂的副作用将她变成了一个疯狂而又善妒的女人。
眼看着白雪一天天的长大，出落得越来越标志，继母内心嫉妒的火焰熊熊的燃烧，令她万分的痛苦，于是，继母想到了杀死白雪。为了保命，白雪不得已离开了赖以生存的家，踏上了逃亡的旅途，一路奔波最终来到了七个小矮人的家里。在这里，白雪获得了片刻的宁静，她和小矮人们之间建立起了深厚的友谊。