纳尔齐斯与歌尔德蒙

少年歌尔德蒙被父亲带至与世隔绝的玛丽亚布隆道院，与修道院内最年轻的学者纳尔齐斯相遇。歌尔德蒙背负着为母亲赎罪的任务，希望能和纳尔齐斯一样成为神职，但纳尔齐斯看出了歌尔德蒙与自己截然不同的天赋，便启发歌尔德蒙离开修道院、踏上流浪之旅。歌尔德蒙在旅途中成为了艺术家，在锒铛入狱时再次受到纳尔齐斯的帮助，二人终于重逢。最终，歌尔德蒙在纳尔齐斯的帮助下完成了最后的雕塑，安然去世，却给纳尔齐斯留下了一个震撼灵魂的问题。

纳尔齐斯与歌尔德蒙，性情迥异、格格不入，但又成为知己，在情感上相互需要，冲突而又互补。他们代表了两种不同的人性，理性与感性、道德与纯真。“接受彼此全部的盛情，至高纯粹的精神不断融合，最终形成一个完整的自我。”黑塞用两个极端对立的角色来呈现同一个体心中的矛盾：克制与享乐，精神与自然。黑塞通过这部作品，探讨了生命的意义、艺术的目标，也表达了自己当时的迷茫，也即，究竟应该如何达成生命的完满。