深雾易北河畔

德国北部的港镇汉堡正迎接一年一度的啤酒节首日，街上热闹无比。
一艘货运船法兰克福号回到这座港镇的港口。下船的船夫卡尔与伙伴们来到一家酒馆，与一位少女相遇。
少女名叫玛尔吉特。卡尔与离家出走的玛尔吉特溜出酒馆，享受啤酒节，来到能将汉堡城镇一览无遗的山丘上。卡尔一会儿开玩笑说离家出走的少女大多会被在酒馆遇见的男人欺骗而尝到苦头。一会儿又说，如果怀着一颗真诚的心，尝到的就不是苦头，而是幸福。玛尔吉特被他藏在粗鲁举止之下的纯朴心意所吸引，坠入了情网。
然而,在古都吕讷堡，上流阶级的青年弗罗瑞安正在寻找玛尔吉特。玛尔吉特其实是吕讷堡名门舒拉克家的长女，弗罗瑞安是她的未婚夫。弗罗瑞安虽认为她是因为不想和自己结婚才离家出走，仍继续爱着她。而玛尔吉特的妹妹苏珊暗恋着这样的弗罗瑞安。
卡尔和玛尔吉特在易北河畔共度一夜。卡尔了解到玛尔吉特怀有真正的温柔，真心爱上她，而认真地对她求婚。卡尔和玛尔吉特沉醉于幸福之中，然而卡尔的伙伴及玛尔吉特的家人都正在四处寻找在正值节庆的热闹镇上失踪的两人。
卡尔和玛尔吉特终于被四处搜索的一群人找到。玛尔吉特的父亲打算强硬地把她带回去，为复杂的家庭环境烦恼而离家出走的玛尔吉特拿短刀对着自己，说若不能和卡尔结婚，她宁愿一死。在玛尔吉特的要求下，卡尔成了舒拉克家的入赘女婿，但上流阶层的人们对他冷眼相待，两人所待的世界差距甚大，渐渐使两人感到痛苦。
祈求心爱的玛尔吉特能得到幸福的卡尔所做出的选择是──
两人宛如生于啤酒泡沫的恋情，随着啤酒节的结束，迎接短暂即逝的命运……