不让孩子输在起跑线上，家长们是费尽心思，千方百计地送孩子进名校。拉吉和米塔夫妻也是如此。在妻子强烈要求甚至要挟下，拉吉和米塔搬去了学区房的富人区，尽管想融入上流社会，虽然他们是有钱人，可他们是来自月光集市开店的说印地语而非英语的"土鳖"，根本就无法融入。为了让女儿进名校，他们是多方面尝试，可以说是病急乱投医，可是都无功而返。最后，他们被迫使用见不得光的招数，假装穷人，利用国家规则(每个私立学校必须预留25%的学位给贫穷孩子)申请孩子入学。为此,他们不得不搬到贫民区去等待校方的核查。在贫民区他们体验了贫民的生活，也感受到了朴实贫民的真诚和热情。

被帕塔克（苏尚特·辛格·拉吉普特 饰）寄予厚望的儿子拉加夫高考失利，因无法忍受“失败者”的标签而发生意外。面对病床前丧失信心的儿子，帕塔克讲述了大学时代，自己与朋友们以及前妻玛雅（施拉达·卡普尔 饰），为了完成“失败者”的逆袭，在冠军联赛中“损招”尽出的故事。一段啼笑皆非的青春往事揭开帷幕，他们会实现最初的梦想吗？

亨利•巴赫特（艾德里安•布洛迪 Adrien Brody 饰）来到社区学校担任代课老师。学校因学生反叛、经营不善而濒临绝境，多丽丝（刘玉玲 饰）为首的一批教师备受煎熬。亨利的第一堂课就遭遇了顽劣学生的挑衅，但是被他巧妙地化解。他赢得了女教师萨沙（克里斯蒂娜•亨德里克斯 Christina Hendricks）的好感。同时，他的教学方式引起了同学们的兴趣，其中就包括因肥胖而苦闷的梅丽迪斯。她一直默默地承受着因体重带来的各种责骂与嘲笑。但是因为老师，她似乎又找到了一切的理由……
但是，亨利其实内心也有很大的压力，他的爷爷处于弥留之际，他的母亲自杀阴影始终在脑海中萦绕。某天夜里，他在公车上黯然神伤，独自流泪。这情形被一个刚受到嫖客凌辱的雏妓艾瑞卡（萨米•盖尔 Sami Gayle 饰）看到了。她尾随他，希望获得他的帮助。他起初拒绝了她的要求，后来他还是把她带回了单身公寓……

“明明还是孩子，却被逼成了大人”
无法安心学业的高中生
日本现代贫困的缩影
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在日本，
每7个未成年人中就有1人处于“贫困状态”，
每2个大学本科生中就有1人申请奖学金。
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高中生穷忙族在外打工挣钱、在家忙于家务，哪怕成绩优异，靠借贷型奖学 金完成学业，也可能因债务压力而陷入更深的贫困。
然而，即便拿出确凿的数据，认为“贫困并不存在”的人依然随处可见。
“哪里穷了！这不是还用得起智能手机吗？”
“衣服不也是干干净净的吗？”
“明明还有过得更艰难的人，真矫情。”
为让“看不见的贫困”可视化，NHK特别节目录制组展开了日本全国范围内的采访和跟踪调查，用数据和实地采访还原出真相，将现代贫困的根深蒂固性一览无遗地暴露在大众面前。

所有的父母都希望自己的孩子能够得到最好的照顾和教育，然而，父母能够给予自己深爱的孩子们的资源、天赋、机会却不尽相同。
本书以内容丰富的故事情节和极富洞察力的生活细节，考察了贫困家庭、工人阶级家庭、中产阶级家庭孩子在学校和在家里的生活，从而确认了，父母的社会地位会以一种在很大程度上是无形的但又是强有力的方式冲击着孩子的人生经历，并标识出了不平等的社会地位是如何影响教育方式的。