秦始皇嬴政，中国封建王朝历史上的第一位皇帝，他的生涯充满了神秘的色彩。他结束乱世，是开创大一统王朝的“千古一帝”；他以“始皇帝”自称，追求千秋万代的功业。但他创造的却是一个短命的帝国。《史记》在2000多年来一直是解读秦始皇的重要史料，但《史记》成书于秦朝灭亡的百年之后，无疑会掺杂后世的想象与成见。真实的秦始皇，是一位贤能的明君，还是残酷的暴君？ 鹤间和幸说：“始皇帝并不是上帝，应该从人物的角度来看他”。依托对云梦睡虎地秦墓竹简、北大竹简《赵正书》等新史料的解读，他还原了这位帝国缔造者的一生，从秦始皇身世的秘密、即位的经过，到帝国的统一、焚书坑儒的真相、遗诏的谜团，尽可能地贴近与秦始皇同时代的一手信息。
撕下皇帝的外衣，这个名叫“赵正”的秦代男子，既有与三皇五帝比肩的气魄，又有对长生不老的执迷，他以强大兵力征服吞并六国，却对被征服的齐鲁文化怀着复杂的敬畏。秦始皇展现的是多面的、充满人性的形象，他的多面性格创造了秦帝国维系的政治根基，也跨越了2000多年的时光，对今日中国的面貌产生深远的影响
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【还原真实的帝国开创者形象，解读秦始皇生平的众多谜团】 作为中国封建王朝历史上的第一位皇帝，秦始皇结束战国乱世，成为开创大一统王朝的“千古一帝”。有关秦始皇的生平，无论是《史记》等正史经典，还是当代影视剧的戏说重现，都无可避免地增添着来自后人的神话色彩。然而始皇帝并非神明 ，应当从解读“人”的角度看待他。他的一生八个谜团：身世的秘密、即位的经过、内乱的真相、荆轲刺秦的始末、帝国统一、五次巡行、突然身亡和遗诏的真实内容——中国历代皇帝中，还没有谁的生涯像秦始皇这样跌宕起伏，追溯秦始皇作为一个人的生涯，来回望这段历史，必然别具意义。
【实地考察秦始皇五次东巡路线，追寻帝国开创者统一中华帝国的梦想】 作者鹤间和幸曾多次来到中国，重走秦始皇巡游中原的路线。从泰山等地的石刻上，从秦的万里长城上，从他对齐鲁文化的吸纳中，一个胸怀统一的“中华梦”的皇帝形象浮出水面：既希望与天上的“三皇五帝”比肩，建立千年的帝国基业，却又有畏惧死亡、执迷长生不老的凡人一面；凭借武力征服中原六国，但又因六国的文化而深深震撼。理解这个帝国开创者内心的复杂人性，也可帮助理解秦代政治，虽然统治短暂却又源远流长的原因。
【超越《史记》的视野，以新近考古证据，重现秦始皇生平和秦代社会】 《史记》在千百年来都是解读秦始皇生平、评说功过得失的范本，但《史记》成书于秦始皇身后一百多年，司马迁塑造的始皇帝，难免与他的真实形象有了一定的距离，添加了汉代人的想象和成见。20世纪70年代以来，秦始皇陵、秦代简牍等考古资料的出土，为学者们研究秦始皇生平开启了新途径。凭借北大汉简《赵正书》等珍贵史料，作者不仅补充了《史记》中的疏漏，解释了史料中的矛盾之处，也还原了秦代社会的真正风貌。将始皇帝作为一个普通的秦代男子，来考察他所生活的时代。
作者鹤间和幸长期致力于中国秦汉史专业，特别是对于秦始皇及秦代政治的还原，被日本学术界誉为“日本研究始皇帝第一人”。他重视实地考察，曾多次访问秦始皇陵，并依照史料记载重走秦始皇巡游中原的五条路线。在写作上，脱离了日本的中国史研究以往的浓厚理论色彩，常使用平易近人的文笔，并且重视图像的作用，利用文物图版、地图，构建出具有情境的历史。

★上追尧舜，禅让称帝，王莽究竟是民选的圣主，还是篡汉的罪人？
★新锐文史作家、网红书评人张向荣首部历史非虚构作品
★罗新、刘勃、陆大鹏力荐
★搁置定论，厘清王莽真容，揭示两汉皇权真相
丰厚细节，再现政途跌宕，叩问儒家使命得失
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★传统史学把新莽贬入闰位，把古典末期的这个重要瞬间涂抹得怪诞荒唐。张向荣以深描细察的写作，让读者看到一个充满活力和可能性的转折时代。
——罗新
★写得真好，第一章汉史简述，综合各种前沿成果，信息量超大。具体讲王莽的部分，已有研究本身较薄弱，可依傍的成果较少，行文从基本史料出发，舒缓而缜密，常识与识见，自在其中。
——刘勃
★张向荣博士的《祥瑞》，不仅仅是王莽的传记，而且把西汉的“建国”“建政”大业以及儒家如何成为帝国意识形态的过程梳理得很清晰，令人豁然开朗。这本书有深厚的学术功底作为支撑，行文深浅适中，结构设计巧妙，幽默风趣，常有发人深思的犀利评论。对王莽、西汉历史和儒家这三个话题感兴趣的读者，都不妨读读这本书。我期待能够读到更多这样面向“受过良好教育、非专家”读者的中国题材历史书。
——陆大鹏
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★元始元年（公元前1年）春正月，汉室迎来一件千年未有之祥瑞。来自极远之地的蛮夷“越裳氏”到长安朝贡，献上一只白雉、两只黑雉。白雉出现，意味着天下出现了道德流布四夷的王者。刚即位的汉平帝年仅9岁，越裳氏上一次到中土献雉，还是周成王时期，见的是辅佐幼主的周公。——难道所谓“王者”，是刚刚稳定了西汉政局的大司马王莽？这极有可能是王莽自导自演的一出闹剧，可臣民们怎样看待这位功德超群的外戚权臣与周公相媲美？是诧异、震惊，还是觉得锦上添花？
★中国历史上，西汉与后世定型的“一家一姓”的朝代不一样。它不仅是一个朝代，更是中国儒家文化首次实现立法的新阶段。同时，西汉也是一个迷信天人感应的时代，在不到两百年的历史中，充斥着谶纬之学。从汉武帝时期开始，灾异变化、祥瑞谴告就与现实政治运动紧密相连。
★生于西汉末年的王莽，幼年丧父，并没有得到作为外戚家族成员的优待。他从一介儒生，以其周全的为人处世之道，一跃成为家族寄予厚望的后起之秀。他借助“祥瑞”之说，重返朝堂；又在众人的欢呼声中步步高升，最终合法建立了新朝。那他又是如何在短短的十五年里，就从“天下归心”的“哲人王”成为了一个“天人共弃”的篡汉者？
★面对日益严峻的政治合法性危机，儒家理论的实践者王莽勤劳王事，建辟雍、制礼乐，恢复井田，赢得了同时代其他儒士的认可。那么王莽称帝的真正动力又是什么？王莽到底是邪恶无道的簒夺者，还是复古派的改革家？是儒教立国的决定者，还是演技精湛的政治表演家？
★本书截取汉宣帝到新莽这一历史片段，从“祥瑞”这个视角切入，剖析王莽的个人、家族和政权相关的人物事件，再现了太后王政君、外戚王氏家族、刘姓皇室家族、儒家经师、官僚士大夫等在西汉末年政治舞台的角力，进而重新审视旋涡中心的王莽，以窥他和时代的真貌。