苏格兰单身母亲艾达·麦格拉斯（霍利·亨特 饰）自六岁起就放弃了讲话，只通过钢琴倾诉满腔情感。1852年，麦格拉斯远嫁新西兰的斯图尔特（山姆·尼尔 饰），将钢琴也一并带了去。可是斯图尔特人手不够，只得将笨重的钢琴遗弃海滩。斯图尔特之友乔治·贝恩斯（哈维·凯特尔 饰）爱上了麦格拉斯，用八十英亩土地与斯图尔特交易。斯图尔特转让了钢琴，并命麦格拉斯教贝恩斯奏琴。钢琴课上，贝恩斯提议，如果麦格拉斯在教琴的时候允许某些出格的事情发生，一次课便可换回一个琴键……

在德裔苏联大钢琴家里赫特去世前一年，纪录片导演、小提琴家布鲁诺·蒙桑容（他因拍摄古尔德、梅纽因而成为音乐家纪录片领域内的大师）带着摄制组和传主同起居近一年，其成果是这部纪录片以及一本谈话录《里赫特：笔记与对话》见
。
纪录片拍摄得非常朴实，传主本人对着镜头，用俄语讲述他的一生事件和艺术观念。态度和用语相当直率，据说在书中，保留了更多他的“粗话”。