本书是从古代到现在的文学批评史指南。它不仅提供了文学批评的主要运动、人物和文本的概览，也提供了能使学生们在语境之中去了解的文化、历史和哲学背景。 本书的结构大体上按年代顺序编排。它从对古典文学批评的理解出发，揭示了柏拉图和亚里士多德的重要哲学思想的基础和范畴。同样，就以后的各个时期而言，本书提供了各种背景性信息，无论是关于洛克的哲学、法国大革命的历史、马克思和恩格斯的政治理论，还是弗洛伊德对文明的看法，本书将这些信息与文学批评思想的重要人物和文本结合了起来。

《影响的剖析》是哈罗德·布鲁姆对自己诗学精髓的一次完整说明，一种最深意义上的心灵自传。他带领我们穿过了那些由多年来不断启示和激发他的作家和批评家交织而成的迷宫小径，提出了对有西方正典作品相伴之人生的持久思考：为何“影响”是“我”一生痴迷的关注？为何是某些特定的作家，而不 是其他人发现了“我”？文学生活的结局是什么？通过对莎士比亚、惠特曼、爱默生、叶芝等布鲁姆最钟爱的文学大家们的剖析，本书向我们揭示了：什么是伟大的文学作品？它是如何变得如此伟大，又为何如此重要？

莎士比亚或塞万提斯，荷马或但丁，乔叟或拉伯雷，阅读他们作品的真正作品是增进内在自我的成长。深入研读经典不会使人变好或变坏，也不会使公民变得更有用或更有害。心灵的自我对话本质上不是一种社会现实。西方经典的全部意义在于使人善用自己的孤独，这一孤独的最终形式是一个人和自己死亡的相遇。

本书生动而详细地考察了20世纪和21世纪的重要批评流派，是进入当代西方文学理论与批评的入门书，其中主要涉及俄国形式主义、新批评、读者导向批评、现代性／后现代主义、结构主义／后结构主义、精神分析批评、女性主义、马克思主义、文化诗学（新历史主义）、后殖民主义，非裔美国文学批评、酷儿理论和生态批评等。对于这些重要的“主义”或“流派”，作者既梳理得清晰，也分析得透彻，可谓深入浅出，通俗易懂。
为有助于读者学以致用并使其完善阐释方法，本书独辟蹊径，让所有流派的批评方法都围绕同一部小说《好小伙布朗》展开，呈现出文学批评的丰富潜能。书后附有德里达等人的五篇重要论文，与书中相关的理论方法相映成趣，相得益彰。
作为专业教材，本书可与国内的同类教材互补互动，让初学者登堂入室；作为专业论著，本书可拓宽文学批评的理论视野，为研究者铺路搭桥。