本书遵循加德纳以“世界”的框架，”全景“的视角来阐释艺术发展的主旨，内容从史前到20世纪的后现代主义艺术，涉及绘画、雕塑、建筑、设计、摄影及工艺美术等多个艺术门类，同时，在当今全球化的背景下，该书力图打破传统的西上方中心论的偏狭观，扩展了亚洲、非洲、美洲及大洋洲艺术的篇幅，全书体现出权重副平衡的整体观和客观性。