本书是用于中国近现代音乐史研究和教学的史料汇编，时限为1840-1919年。近代史下限常定为1949年，但考虑到1919年以后的音乐史料便于查找，因此，这部分史料未被收入本书，只是沿用“近代”概念。书中收录的史料，大多是从“五四”运动以前的期刊、报纸以及书籍中收集到的，个别也利用了现代出版物。
本史料所反映的是1840年至1919年期间，以新音乐为主潮、转型时期的音乐文化，以资音乐理论工作者借鉴和参考。至于该时期的传统音乐的史料，当另编成册。
本书共分六辑，每辑按时间先后为序。

该书系国家“十五”重点图书，由安徽省社会科学院研究员施培毅.徐寿凯校点，安徽大学文学院教授贾文昭.赵应铎.刘秉诤.诸伟奇审定，安徽省古籍办编校，历时十年终得付锌。
吴汝纶（1840--1903），字挚甫，安徽桐城人，晚清著名学者和教育家。同治四年进士，曾先后任曾国藩.李鸿章幕僚及深州.冀州知州，长期主讲莲池书院，晚年被任命为京师大学堂总教习，并创办了名校桐城中学。
吴汝纶政治视野开阔，积极探求“西学”，主张废除科举制度，兴办新学，为我国的近代教育做出了重大贡献。他为官清廉，关心民众疾苦，有强烈的改革愿望，作文擅长议论，逻辑严密，被时人誉为“前无古人，后无来者”的“海内大师”和“古文宗匠”；他点勘群集，孜孜不倦，于《周易》.《尚书》尤为着力；他折中汉.宋，博采众家，力求学术创新。
吴汝纶一生著述宏富，有《桐城吴先生全书》传世。这次有安徽黄山书社出版的《吴汝纶全集》，以家刻本《桐城吴先生全集》，日本东京三省堂排印本《东游丛录》，安徽省图书馆馆藏《吴挚甫先生函稿》（稿本）为底本，校以若干吴氏诗文单行本及有关资料编辑而成。全书共200万字，4册，第一册收录《文集》.《诗集》；第二册收录《易说》.《周易大义》.《尚书故》.《夏小正私笺》；第三册收录《尺牍》.《东游丛录》；第四册收录《日记》和附录。
《吴汝纶全集》出版，是吴氏文化发扬光大的一件盛事，可喜可贺。