本书是法国著名汉学家朱利安四十余年研究的总结之作，它像一部词典，精选出20组中国思想和欧洲思想中的关键词：左边是中国思想中的伟大概念，右边是它们在欧洲思想中的对应词。
朱利安堪称法国哲学界独一无二的人物。在本书中，他以这20组关键词作为思考工具，不仅要阐释两种伟大传统的“间距”，更旨在促使双方“相遇”。乍一看，两边概念的差别似乎微不足道，实则非常深刻，可以说基于两种世界观之间的距离。作者认为，对于欧洲思想中那些不假思索的前提和预设，中国思想中的关键词发起了基础性的反驳。经由 “旁敲侧击”，这20组关键词让人在整体上看到一条可开采的裂缝，为双方找回张力，开辟新路。
朱利安认为，重要的不是转向另一种文化或是寻求某种折衷，而是打开一种新的可能性，“使自己向着另一种在世界中存在的方式开放”。对于任何一种伟大传统来说，只有进入他方，才能“走出去”。

本书从汉语中的“势”字出发来研究中国文化，揭开了中国思维模式的连贯而内在的解构。多年来，黑格尔式对中国文化的偏见认为中国思想从来没有亚里士多德意义上的目的论思想，未能超越宇宙生成论思想，只是试图用现实自身来解释现实。于连分析了中国古代各个领域文献中“势”的含义。使几千年来中国文化中的一个根本直觉浮现出来，即存在可以被视为是万物的一种特定的自然格局。在中国思维看来，艺术或者智慧，就在于策略性地对发源于存在的特定格局的各种物势的利用。

作者爬梳欧洲的“风景”以及风景观的缘起及其兴盛与沒落，援用中国的山水观资源，让中欧双方思想面对面地凸显出各自的未思。之后，采取双边的人文资源而提出他个人对“风景”的新定义，认为欧洲的风景思想若要振兴，必须开采中国山水观。